Los bioplásticos a menudo se promueven como una alternativa ecológica y respetuosa con el clima a los plásticos convencionales a base de petróleo. Sin embargo, un estudio reciente de la Universidad de Bonn sugiere que el cambio a plásticos a base de plantas podría tener menos efectos positivos de lo esperado.Es probable que el aumento del consumo de bioplásticos en los años siguientes genere un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la expansión de las tierras de cultivo a escala mundial. El estudio se publicará pronto en la revista científica. Cartas de investigación ambiental y ya está disponible en línea.
Los plásticos generalmente están hechos de petróleo, con los impactos asociados en términos de agotamiento de combustibles fósiles, pero también de cambio climático: el carbono incorporado en los recursos fósiles se libera repentinamente a la atmósfera por degradación o quema, lo que contribuye al calentamiento global. Esto corresponde aalrededor de 400 millones de toneladas métricas de CO 2 por año en todo el mundo, casi la mitad del total de gases de efecto invernadero que Alemania emitió a la atmósfera en 2017. Se estima que para 2050, los plásticos ya podrían ser responsables del 15% del CO global 2 emisiones
Los bioplásticos, por otro lado, son en principio neutrales al clima ya que se basan en materias primas renovables como el maíz, el trigo o la caña de azúcar. Estas plantas obtienen el CO 2 que necesitan del aire a través de sus hojas. Por lo tanto, la producción de bioplásticos consume CO 2 que compensa la cantidad que luego se libera al final de la vida útil. En general, se supone que su balance neto de gases de efecto invernadero es cero. Por lo tanto, los bioplásticos a menudo se consumen como una alternativa ecológica.
Pero al menos con el nivel actual de tecnología, este problema probablemente no sea tan claro como se supone a menudo. "La producción de bioplásticos en grandes cantidades cambiaría el uso de la tierra a nivel mundial", explica el Dr. Neus Escobar del Instituto de Alimentos y RecursosEconomía en la Universidad de Bonn ". Esto podría conducir a un aumento en la conversión de áreas forestales a tierra cultivable. Sin embargo, los bosques absorben considerablemente más CO 2 que el maíz o la caña de azúcar anualmente, aunque solo sea por su mayor biomasa ". La experiencia con los biocombustibles ha demostrado que este efecto no es una especulación teórica. La creciente demanda de las fuentes de energía" verde "ha provocado una deforestación masiva en algunos países de todo el mundolos trópicos
La Dra. Neus Escobar y sus colegas Salwa Haddad, el Prof. Dr. Jan Börner y el Dr. Wolfgang Britz han simulado los efectos de una mayor demanda de bioplásticos en los principales países productores. Usaron y ampliaron un modelo informático que ya se había utilizadopara calcular los impactos de las políticas de biocombustibles. Se basa en una base de datos que describe toda la economía mundial.
"Para nuestro experimento, suponemos que la proporción de bioplásticos en relación con el consumo total de plástico aumenta al 5% en Europa, China, Brasil y Estados Unidos", explica. "Ejecutamos dos escenarios diferentes: un impuesto sobre los plásticos convencionales comparadoscon un subsidio a los bioplásticos ". Los efectos más dramáticos se encuentran para el escenario impositivo: a medida que los plásticos basados en fósiles se vuelven considerablemente más caros, la demanda de estos cae significativamente. A nivel mundial, se liberarían 0.08% menos de gases de efecto invernadero cada año. Sin embargo, parte de esta disminución se debe a distorsiones económicas, ya que el impuesto también frena el crecimiento económico.
Más campos, menos bosques
Al mismo tiempo, el área de tierra utilizada para la agricultura aumenta en el escenario de impuestos, mientras que el área forestal disminuye en un 0,17%. Esto se traduce en enormes cantidades de CO 2 se emite a la atmósfera. "Esto se considera como un efecto único", explica Escobar. "Sin embargo, según nuestros cálculos, tomará más de 20 años compensarlo con los ahorros logrados porsustitución de fósiles "
En general, el cambio a los bioplásticos lleva mucho tiempo. Además, los investigadores estiman que los costos sociales de esta política disminuyen una tonelada de CO 2 a más de 2.000 dólares estadounidenses: una suma alta en comparación con los mandatos de biocombustibles. Un subsidio a los bioplásticos tendría efectos muy diferentes en la economía mundial. Sin embargo, tanto el período de compensación como los costos de mitigación del cambio climático seguirían siendo casiigual que con el impuesto
"El consumo de bioplásticos de cultivos alimentarios en grandes cantidades no parece ser una estrategia efectiva para proteger el clima", dijo el científico. Especialmente porque esto provocaría muchos otros efectos negativos, como el aumento de los precios de los alimentos ". Pero esto probablementese vería diferente si se utilizaran otros recursos de biomasa para la producción, como los residuos de cultivos ", dice Escobar." Recomendamos concentrar los esfuerzos de investigación en estos bioplásticos avanzados y llevarlos al mercado ".
La creencia de que los bioplásticos reducirán la cantidad de desechos en los océanos puede que ni siquiera se haga realidad. El hecho de que los plásticos estén hechos de plantas no los hace fácilmente degradables en ambientes marinos, enfatiza Escobar. "Bio-PE y Bio-PETpor ejemplo, no son biodegradables, al igual que sus contrapartes a base de petróleo ". Sin embargo, los bioplásticos y los biomateriales tienen una clara ventaja: ayudan a reducir la dependencia de los combustibles fósiles de las regiones altamente industrializadas. Los científicos concluyen que si los gobiernos realmente quieren proteger el medio ambiente,deberían preferir una estrategia diferente: tiene más sentido usar el plástico con moderación y asegurarse de que realmente se recicla.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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