Un nuevo estudio vincula los niveles más altos de varios nutrientes clave en la sangre con una conectividad cerebral y un rendimiento más eficientes en las pruebas cognitivas en adultos mayores.
El estudio, informado en la revista NeuroImage analizó 32 nutrientes clave en la dieta mediterránea, que según investigaciones anteriores se asocia con una mejor función cerebral en el envejecimiento. Incluyó a 116 adultos sanos de 65 a 75 años de edad.
"Queríamos investigar si la dieta y la nutrición predicen el rendimiento cognitivo en adultos mayores sanos", dijo el investigador postdoctoral Christopher Zwilling de la Universidad de Illinois, quien dirigió el estudio con el profesor de psicología de la Universidad de Illinois, Aron Barbey, en el Instituto Beckman de Ciencia Avanzaday Tecnología.
El análisis relacionó patrones específicos de un puñado de biomarcadores de nutrientes en la sangre para mejorar la salud del cerebro y la cognición. Los patrones de nutrientes incluían ácidos grasos omega-3, que son abundantes en pescado, nueces y coles de Bruselas; ácidos grasos omega-6,se encuentra en la linaza, las semillas de calabaza, los piñones y los pistachos; el licopeno, un pigmento rojo vivo en los tomates, la sandía y algunas otras frutas y verduras; los alfa y beta-carotenoides, que le dan a las batatas y zanahorias su color naranja característico; y vitaminasB y D.
Los investigadores se basaron en algunos de los métodos más rigurosos disponibles para examinar la ingesta de nutrientes y la salud del cerebro, dijo Barbey. En lugar de pedir a los participantes que respondan las encuestas de ingesta de alimentos, que requieren recordar exactamente qué y cuánto comieron los participantes, el equipobuscó patrones de "biomarcadores" de nutrientes en la sangre. El equipo también utilizó imágenes de resonancia magnética funcional para evaluar cuidadosamente la eficiencia con la que se desempeñaban varias redes cerebrales.
"La pregunta básica que hacíamos era si la dieta y la nutrición están asociadas con un envejecimiento cerebral saludable", dijo Barbey. "Y en lugar de inferir la salud del cerebro a partir de una prueba cognitiva, examinamos directamente el cerebro mediante imágenes cerebrales de alta resolución".
Las resonancias magnéticas funcionales pueden indicar la eficiencia de las redes cerebrales individuales, dijo.
"La eficiencia tiene que ver con la forma en que la información se comunica dentro de la red", dijo Barbey. "Analizamos la 'eficiencia local' - cuán bien se comparte la información dentro de un conjunto de regiones cerebrales espacialmente confinadas - y también 'la eficiencia global, 'que refleja cuántos pasos son necesarios para transferir información de una región a otra en la red.
"Si su red está configurada de manera más eficiente, entonces debería ser más fácil, en promedio, acceder a información relevante y la tarea debería tomarle menos tiempo", dijo.
Los participantes también completaron varias pruebas cognitivas.
El análisis encontró un vínculo sólido entre niveles más altos de varios biomarcadores de nutrientes en la sangre y un mejor rendimiento en pruebas cognitivas específicas. Estos nutrientes, que parecían funcionar sinérgicamente, incluían ácidos grasos omega-3 y omega-6, carotenoides, licopeno,riboflavina, ácido fólico, vitamina B12 y vitamina D.
El análisis también reveló que un patrón de omega-3, omega-6 y caroteno estaba relacionado con una mejor eficiencia funcional de la red cerebral.
Diferentes patrones de nutrientes parecieron moderar la eficiencia en diferentes redes cerebrales. Por ejemplo, los niveles más altos de ácidos grasos omega-3 eran paralelos a la relación positiva entre una red frontoparietal saludable y la inteligencia general. La red frontoparietal apoya la capacidad de enfocar la atención y participaren comportamiento dirigido a objetivos.
"Nuestro estudio sugiere que la dieta y la nutrición moderan la asociación entre la eficiencia de la red y el rendimiento cognitivo", dijo Barbey. "Esto significa que la fuerza de la asociación entre la eficiencia funcional de la red cerebral y el rendimiento cognitivo está asociada con el nivel de nutrientes."
Para evaluar la estabilidad de los patrones de biomarcadores de nutrientes a lo largo del tiempo, los investigadores invitaron a 40 participantes a un segundo análisis aproximadamente dos años después de las primeras pruebas. Patrones de nutrientes similares persistieron en este subconjunto del grupo original.
"Debido a que estamos investigando cómo los grupos de nutrientes trabajan juntos, estamos obteniendo una instantánea más precisa de cómo el cuerpo procesa estos nutrientes y cómo pueden afectar el cerebro y la salud cognitiva", dijo Zwilling. "Por supuesto, futurose necesitan estudios para afirmar y extender estos resultados "
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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