Investigadores de México y Estados Unidos han concluido que una población de ballenas de aleta en el rico ecosistema del Golfo de California puede vivir allí durante todo el año, una circunstancia inusual para una especie de ballena que se sabe que migra a través de las cuencas oceánicas.
Los investigadores señalan que lo que hace que el descubrimiento sea aún más inusual es que identificaron el patrón de movimiento de las ballenas de aleta, que son la segunda especie de ballena más grande del mundo, utilizando un conjunto de datos de seguimiento satelital de 2001. Profesor de la Universidad Estatal de OregónBruce Mate, director del Instituto de Mamíferos Marinos de OSU y coautor del estudio, etiquetó a 11 ballenas ese año y pudo registrar los movimientos de nueve de ellas durante un año.
Desde entonces, los científicos de la OSU han trabajado con colegas en México para estudiar más a fondo las ballenas, en el proceso identificando a través de una fotografía de 2011 al menos una ballena de aleta hembra del estudio de 2001, esta vez, con un ternero, indicando las ballenasincluso puede permanecer en la región para reproducirse y parir.
Los resultados del estudio se publican hoy en la revista PLOS UNO .
"Una razón por la que decidimos volver a este conjunto de datos es que sabemos muy poco acerca de las ballenas de aleta en esta región", dijo Daniel Palacios, quien ocupa el puesto de Facultad Dotada en Hábitats de Ballenas en el Instituto de Mamíferos Marinos del Estado de Oregón, y escoautor del estudio: "Es bastante remoto, no está densamente poblado y requiere tecnología costosa para rastrear ballenas con el tiempo".
"Los investigadores sabían desde al menos mediados de la década de 1980 que las ballenas de aleta habitaban el Golfo de California, pero simplemente no hemos podido obtener mucha información sobre ellas. Como resultado, teníamos una pieza importante del rompecabezasen el conjunto de datos de seguimiento que aún no habíamos analizado completamente "
Los investigadores pudieron llegar a varias conclusiones, basadas en un análisis exhaustivo del registro de seguimiento de los datos de telemetría satelital de 2001 junto con observaciones más recientes de los patrones climáticos de la región, datos acústicos y estudios de alimentos potenciales para las ballenas de aleta, enparticular, krill y peces pequeños.
"El Golfo de California tiene una fuerte transición estacional impulsada por los vientos atmosféricos cambiantes que producen afloramiento y productividad", dijo Palacios de OSU, que se especializa en hábitats de especies de ballenas. "En el transcurso de las estaciones, diferentes partes del golfose enciende y hay puntos calientes de productividad. Las ballenas han aprendido a identificar estas áreas y han adaptado sus movimientos para seguir este cambio estacional ".
Las ballenas de aleta son la segunda especie de ballena más grande del mundo después de las ballenas azules. Se cree que alcanzan hasta 80 pies de largo y pesan hasta 100 toneladas. Fueron cazadas durante la era de la caza de ballenas, sus poblaciones se han recuperado lenta pero constantemente.debido a la protección internacional y al hecho de que consumen pescado, así como krill y otros crustáceos.
Como reflejo de esto, la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN actualizó recientemente el estado de conservación global de las ballenas de aleta de "en peligro" a "vulnerable".
Palacios dijo que espera que los investigadores del estado de Oregón y sus colegas de México puedan regresar a la región y utilizar etiquetas recientemente desarrolladas que podrán no solo recopilar datos de ubicación, sino también registrar con qué frecuencia se sumergen las ballenas, qué tan profundo y siestán comiendo.
"La alimentación durante todo el año es lo que separa a las ballenas de aleta, las ballenas azules y las especies relacionadas de otras ballenas con barbas", dijo Palacios. "Creemos que están encontrando suficiente comida en el golfo para permanecer allí durante todo el año, pero nos gustaríapara documentar eso durante un período de años "
El estudio es importante porque los mamíferos marinos en el Golfo de California están amenazados por la pesca ilegal y la actividad de navegación. Un pez en particular, la totoaba, es capturado ilegalmente por los pescadores que venden la vejiga natatoria en los mercados asiáticos como un supuesto afrodisíaco..
Además de amenazar a la población de peces, la actividad ha tenido un impacto significativo en el mamífero marino más pequeño y en peligro de extinción del mundo: la vaquita. Un miembro de la familia de marsopas, sus números disminuidos son en parte el resultado de la captura incidental de esa pesca ilegalAlgunos investigadores estiman que solo 30 vaquitas permanecen vivas en el golfo.
Finalmente, el tráfico de barcos de la pesca ilegal en el golfo, incluida la pesca ilegal y el tráfico de drogas, puede aumentar el riesgo de colisiones con ballenas, lo que podría amenazar a esta población de ballenas de aleta, dijo Palacios.
"Sólo hay otro lugar en el mundo que parece tener una población residente de ballenas de aleta, y es en el Mediterráneo", dijo. "Nos gustaría saber más sobre cómo esta población inusual se ha forjadosu nicho y lo que puede definir y amenazar su éxito "
El Instituto de Mamíferos Marinos de OSU tiene su sede en el Centro de Ciencias Marinas Hatfield de la universidad en Newport, Oregón.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Mark Floyd. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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