Los microbios que prosperan en algunos de los lugares más extremos de la Tierra han descubierto otro lugar acogedor para vivir, dentro de los hogares de los Estados Unidos.
Los extremófilos como los que se encuentran en las aguas termales y los respiraderos termales también son comunes en los calentadores de agua residenciales, según un estudio a nivel nacional que arroja nueva luz sobre el alcance de la colonización extremófila en los hogares y proporciona información sobre cómo se propagan los microbios amantes del calor.
"Los extremófilos son una gran parte de la biosfera", dijo Regina Wilpiszeski, investigadora postdoctoral en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y reciente doctorado de Penn State. "Si queremos entender qué está haciendo la vida en la Tierra, debemos entenderen todos los ámbitos "
Los investigadores analizaron muestras de calentadores de agua en los 50 estados, así como en Washington DC y Puerto Rico, y encontraron evidencia de microbios en aproximadamente la mitad de los hogares. Reportaron sus hallazgos en línea en la revista Extremófilos .
A pesar de su presencia, los microbios no plantean problemas de salud para los humanos y el agua de los sistemas sigue siendo segura para beber.
Una sola especie, Thermus scotoductus , dominado en todas las muestras positivas en el estudio, incluso en lugares cercanos a las aguas termales naturales que albergan otras cepas similares pero distintas.
"Eso incluyó casas ubicadas cerca del Parque Nacional de Yellowstone, donde esperaríamos que otros organismos extremos vivan en el entorno natural de aguas termales", dijo Wilpiszeski. "Eso fue una sorpresa".
Thermus scotoductus se ha encontrado en la naturaleza, en las aguas termales de Islandia, en las aguas hidrotermales de la costa de Hawai e incluso en las profundidades de una mina de oro en Sudáfrica.
"La mayoría de las veces cuando piensas en entornos extremos, piensas en salir a la naturaleza y a estos lugares extraños e inaccesibles", dijo Wilpiszeski. "Pero la verdad es que pasamos la gran mayoría de nuestro tiempo en el interior.Y realmente no necesariamente sabemos lo que está viviendo allí "
Los calentadores de agua ofrecen altas temperaturas y bajos niveles de materia orgánica, condiciones ideales para colonias de microbios extremófilos, dijeron los investigadores.
"Los calentadores de agua son únicos porque están aislados entre sí por temperaturas más frías en las líneas de agua", dijo Christopher House, profesor de geociencias y director del Centro de Investigación de Astrobiología del Estado de Penn y el Consorcio de Subsidios Espaciales de la NASA Pennsylvania. "Este estudio ayudaaprendamos más sobre cómo se propagan los microbios y cómo están habitando estos entornos que hemos creado inadvertidamente para ellos ".
Las temperaturas más frías no matarían a los microbios, lo que significa que podrían sobrevivir siendo transportados entre calentadores de agua, dijeron los científicos. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar los caminos exactos que toman los extremófilos para ingresar a nuestros hogares.
Los científicos ciudadanos enviaron filtros y muestras de agua de sus hogares como parte de una colaboración entre el Instituto de Astrobiología de la NASA y el Programa de Becas y Becas de la National Space Grant.
Los investigadores analizaron las secuencias de ADN encontradas en los filtros recolectados y cultivaron cultivos a partir de las muestras de agua. Juntos, estos diferentes conjuntos de datos proporcionaron una visión novedosa de los microbios termofílicos que habitan los calentadores de agua en todo el país. Los análisis de los datos incluyeron la comparación de diferencias genéticas entre muestrasa la distancia física entre las ubicaciones de sus calentadores de agua.
Heather Nelson, anteriormente de Penn State, supervisó la parte de ciencia ciudadana del proyecto. Zhidan Zhang, técnico de investigación en el Departamento de Geociencias, también contribuyó al estudio.
El Instituto de Astrobiología de la NASA y el Consorcio Nacional de Subvenciones Espaciales financiaron esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Matthew Carroll. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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