Ningún animal vivo hoy se parece mucho a un ornitorrinco, pero hace unos 250 millones de años algo muy similar nadó en los mares poco profundos de lo que ahora es China, encontrando presas al tocar un pico cartilaginoso. El reptil marino recién descubierto Eretmorhipis carrolldongi desde el período Triásico inferior se describe en la revista Informes científicos 24 de enero
Además de su pico similar a un ornitorrinco, Eretmorhipis tenía unos 70 centímetros de largo con un cuerpo largo y rígido, cabeza pequeña y ojos pequeños y cuatro aletas para nadar y conducir. Placas huesudas corrían por la espalda del animal.
Eretmorhipis anteriormente era conocido solo por fósiles parciales sin cabeza, dijo el profesor Ryosuke Motani, paleontólogo de la Universidad de California, Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Davis y coautor del artículo.
"Este es un animal muy extraño", dijo Motani. "Cuando comencé a pensar en la biología, estaba realmente perplejo".
Los dos nuevos fósiles muestran que el cráneo del animal tenía huesos que habrían soportado una factura de cartílago. Al igual que el ornitorrinco moderno, hay un gran agujero en los huesos en el medio de la cuenta. En el ornitorrinco, la cuenta está llena dereceptores que le permiten cazar al tacto en corrientes fangosas.
A principios del Triásico, el área estaba cubierta por un mar poco profundo, de aproximadamente un metro de profundidad, sobre una plataforma de carbonato que se extiende por cientos de millas. Eretmorhipis se encontraron fósiles en lo que eran agujeros más profundos, o lagunas, en la plataforma. No hay fósiles que muestren lo que comió Eretmorhipis, pero probablemente se alimentaba de camarones, gusanos y otros pequeños invertebrados, dijo Motani.
Su cuerpo largo y huesudo significa que Eretmorhipis probablemente era un nadador pobre, dijo Motani.
"No sobreviviría en el mundo moderno, pero no tenía rivales en ese momento", dijo.
Relacionado con los ictiosaurios con forma de delfín Eretmorhipis evolucionó en un mundo devastado por el evento de extinción masiva al final de la era Pérmica. El fósil proporciona más evidencia de la rápida evolución que ocurrió durante el Triásico temprano, dijo Motani.
Los coautores del estudio son Long Cheng y Chun-bo Yan, Centro Geológico de Wuhan de China, Wuhan; Da-yong Jiang, Universidad de Pekín; Andrea Tintori, Università degli Studi di Milano, Italia; y Olivier Rieppel, TheField Museum, Chicago. El trabajo fue apoyado por subvenciones del Servicio Geológico de China, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y el Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Andy Fell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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