El cambio climático está causando que los glaciares se reduzcan en todo el mundo. La reducción del agua de deshielo de estos glaciares también tiene efectos aguas abajo, particularmente en la disponibilidad de agua dulce. La falta de agua de deshielo puede restringir en gran medida el suministro de agua a muchos ríos, especialmente en regiones áridas como los Andeso Asia central, que depende de esta fuente de agua para la agricultura. Se necesita información actualizada sobre el volumen mundial de hielo para evaluar cómo se desarrollarán los glaciares, y las reservas de agua dulce que suministran, y cómo se ajustan los niveles del mar acambio.
espesor de hielo calculado para 215,000 glaciares
Dirigido por ETH Zurich y el Instituto Federal Suizo para la Investigación de Bosques, Nieve y Paisaje WSL, un equipo internacional de glaciólogos utilizó una combinación de diferentes modelos numéricos para calcular la distribución de espesor de hielo y el volumen de hielo de unos 215,000 glaciares en todo el mundo.Los investigadores excluyeron el hielo marino y los glaciares que están conectados a las capas de hielo de Groenlandia y Antártica de sus cálculos.
Según el estudio, el volumen de hielo combinado de todos los glaciares considerados asciende actualmente a unos 158,000 kilómetros cúbicos km3. La última estimación disponible, que data de hace unos años, fue alrededor de un 18 por ciento más alta. Las masas de hielo de glaciares más grandesunos 75,000 km3 se encuentran en el Ártico y representan casi la mitad del volumen mundial de hielo glaciar. Incluyen glaciares tanto en el Ártico canadiense como en el ruso, como los que se encuentran en la isla Baffin y el archipiélago de Novaya Zemlya, comoasí como los glaciares a lo largo de la costa de Groenlandia y la isla noruega de Spitsbergen.
Los glaciares pueden retirarse más rápido de lo que se pensaba
Junto con Alaska, High Mountain Asia es decir, la región que incluye el Himalaya, la meseta tibetana y las montañas de Asia central es el hogar de las masas de hielo más grandes fuera del Ártico, lo que representa un volumen de 7,000 km3 en total.el estudio indica que los cálculos anteriores sobreestimaron este volumen en casi una cuarta parte.
"A la luz de estos nuevos cálculos, debemos suponer que los glaciares en la Alta Montaña de Asia podrían desaparecer más rápido de lo que pensábamos hasta ahora", dice Daniel Farinotti, profesor de glaciología en el Laboratorio de Hidráulica, Hidrología y Glaciología VAWen ETH Zurich y en el WSL.
Anteriormente, los investigadores habían estimado que el área cubierta por los glaciares en esta región se reduciría a la mitad para la década de 2070. Ahora se espera que esto suceda en la década de 2060, con consecuencias perceptibles para los suministros de agua locales. De hecho, los glaciares de la Alta Asia,se alimentan de grandes ríos, incluidos el Indo, el Tarim y los ríos que se alimentan del Mar de Aral. Cientos de millones de personas dependen de ellos.
Los volúmenes de agua de deshielo disminuyen hasta un cuarto
Para las regiones anteriores y según el modelo, los investigadores esperan que los volúmenes de agua de deshielo del verano sean hasta un 24 por ciento más bajos para finales de siglo que hoy en día ". Esta diferencia es inquietante. Para obtener una estimación más precisa de laen toda su extensión, necesitaríamos mejores mediciones de los volúmenes de los glaciares regionales ", dice Farinotti. Tal como están las cosas, solo hay pocas mediciones disponibles para el espesor del hielo del glaciar en la región, lo que dificulta una mejor calibración del modelo.
Con base en sus cálculos, los investigadores también dedujeron que si se derritieran por completo, los glaciares, o más bien su agua de deshielo, podrían hacer que los niveles globales del mar suban hasta 30 centímetros. Entre 1990 y 2010, el derretimiento de los glaciarescontribuyó a elevar el nivel del mar en aproximadamente 1,5 centímetros.
Para su análisis, los investigadores utilizaron una combinación de hasta cinco modelos numéricos independientes. En estos modelos, se combinaron varias fuentes de información, incluidos los contornos de los glaciares derivados de imágenes satelitales y modelos digitales de elevación de la superficie del glaciar.datos sobre el comportamiento del flujo de los glaciares. "Esto permite inferir la distribución espacial del grosor del hielo", explica el profesor de ETH. Para calibrar los modelos, el equipo también utilizó mediciones del grosor del hielo de los glaciares. Pero hasta la fecha, estas mediciones son accesibles parasolo alrededor de 1,000 glaciares, dice Farinotti.
Durante el estudio, investigadores de ETH y WSL trabajaron en colaboración con científicos de las universidades de Zúrich, Friburgo, Erlangen-Nuernberg e Innsbruck, y socios del Instituto Indio de Tecnología de Bombay.
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Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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