El cambio climático a menudo se habla en términos de promedios, como el objetivo establecido por el Acuerdo de París para limitar el aumento de la temperatura de la Tierra a 2 grados Celsius. Lo que tales números no transmiten es que el cambio climático no solo aumentará el promedio mundialtemperatura, también intensificará las olas de calor extremas que incluso ahora están dañando a las personas y la vida silvestre, según un reciente artículo de revisión del profesor de biología de la Universidad Estatal de San Francisco, Jonathon Stillman.
"El verano se está convirtiendo rápidamente en una temporada mortal para la vida en la Tierra", escribió en el periódico.
Las olas de calor ya han producido imágenes sorprendentes de mortalidad masiva en animales, desde los esqueletos blanqueados de corales a través de franjas de la Gran Barrera de Coral hasta la muerte de caballos durante los veranos australianos. El golpe de calor de tales eventos extremos también es un peligro presente para las personas, especialmente los ancianos, aunque en una forma menos obvia. "La mortalidad humana es diferente porque gran parte de ella no es visible de esa manera. Está sucediendo en los hogares o en los consultorios médicos, pero de todos modos es sorprendente", explicó Stillman.Por ejemplo, una ola de calor de 2003 en Europa mató a más de 70,000 personas en todo el continente.
Para obtener una visión integral de los efectos de las futuras olas de calor en los humanos y la vida silvestre, Stillman recopiló información de más de 140 estudios científicos sobre el tema. Publicó la revisión resultante en la revista fisiología último mes
A medida que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera atrapan el calor y elevan la temperatura promedio de la Tierra, las olas de calor a las que estamos acostumbrados empeorarán y se volverán más frecuentes. En algunos escenarios proyectados más extremos, las temperaturas rivalizan o superan las observadas enEuropa en 2003 podría durar hasta cuatro veces más a fines del siglo XXI.
"Esto sugiere que [durante algunos años], durante todo el verano tendremos un calor que es más intenso que lo que sucedió en 2003", dijo Stillman.
Hay formas de hacer frente a las olas de calor, pero no estarán disponibles para todos ni para todas las especies. La falta de infraestructura disponible puede dificultar la migración a climas más fríos para muchas comunidades humanas vulnerables y causar conflictos a gran escala.Y gracias a la huella ecológica en expansión de la humanidad, muchos animales no tendrán un camino claro hacia climas más fríos a menos que el espacio natural se reserve específicamente para ese propósito.
Las olas de calor también pueden tener efectos más sutiles en los cuerpos de los animales, como provocar aumentos en la cantidad de proteínas especializadas que protegen a otras moléculas de los efectos de deformación del calor ". Si las poblaciones de vida silvestre están experimentando temperaturas más letales,no verá mortalidad, pero podría ver cambios en su fisiología que muestran que se están acercando a la mortalidad ", explicó Stillman.
Al estudiar respuestas como estas, los científicos podrían recibir una señal de advertencia temprana antes de que las olas de calor comiencen a producir consecuencias más graves. Algunas de las investigaciones propias de Stillman se ocupan de este tipo de respuestas fisiológicas para hacer predicciones sobre cómo el cambio climático afectará a las especies marinas yecosistemas
En cuanto a cuándo ocurrirán estos eventos extremos y cuán extremos serán, las predicciones varían. "No podemos decir que sucederá el próximo año", dijo Stillman. "Pero si continuamos en la trayectoria actual del carbono,a finales de este siglo veremos olas de calor que empequeñecerán a los que han matado a un gran número de personas y vida silvestre ".
Este trabajo fue apoyado por la National Science Foundation otorga BIO-IOS 1451450 y BIO-IOS 1558159.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de San Francisco . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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