¿Gastar o ahorrar agua? ¿Crecer o reproducirse? Para las pequeñas plantas del desierto que florecen durante el invierno, las opciones son apuestas de vida o muerte, y los ecologistas de la Universidad de Arizona han identificado las apuestas que ganarán.
Xing-yue Monica Ge, una estudiante graduada en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UA, estudió más de 50 especies y analizó datos que abarcan más de 30 años para descubrir que solo las plantas que siguen de cerca un intercambio de uso y reproducción del aguaprosperar en el desierto
La investigación previa realizada en el Laboratorio del Desierto de la UA en Tumamoc Hill identificó la compensación mediante el estudio de nueve especies comunes de plantas anuales de invierno en Tumamoc Hill. La investigación de Ge investigó esta compensación para toda la comunidad de plantas anuales de invierno alrededor del Laboratorio del Desierto.
El estudio, publicado en la revista cartas de ecología descubrió que frente a las diferentes temperaturas y precipitaciones, el mejor equilibrio se encuentra en el equilibrio entre el crecimiento y la eficiencia del uso del agua. Las plantas conservan su agua y crecen lenta y constantemente durante todo el invierno, o gastan el agua siguiendo de cercalluvia y crecimiento rápido en respuesta a la precipitación.
"Las plantas deben equilibrar la asignación de agua y nutrientes para un rápido crecimiento o conservación del agua", dijo Ge.
"Las plantas que no encajan perfectamente en la compensación se producen en este ecosistema, pero no pueden prosperar", agregó Ursula Basinger, una de las coautoras de Ge y una licenciada de la UA y especialista en investigación ecológica.
Ge, Basinger y los otros coautores - Joshua Scholl, estudiante graduado de la UA, Director de Investigación del Laboratorio del Desierto en Tumamoc Hill Lawrence Venable y Travis Huxman, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California, Irvine - descubrieron queLa diversidad de las plantas anuales del desierto ha mantenido a la comunidad robusta a medida que el clima ha cambiado.
"En estas tres décadas, hemos visto el cambio climático: vemos que las temperaturas suben, vemos que las precipitaciones bajan. La tendencia indica que el desierto se está volviendo más cálido y seco", dijo Ge.
El cuidadoso monitoreo del laboratorio del desierto de la comunidad de plantas permitió a Ge y su equipo ver cómo la comunidad de plantas estaba evolucionando para hacer frente a los cambios al rastrear qué especies eran más abundantes en cada año.
"Las especies de plantas se están inclinando más hacia el uso eficiente del agua, porque necesitan conservar sus recursos", dijo Basinger.
Sin embargo, estas plantas eficientes en el uso del agua aún respetan la línea fina de la compensación, equilibrando el agua y el crecimiento de la misma manera que las plantas eficientes en el uso del agua que son abundantes incluso en inviernos húmedos.
"Este es el resultado más interesante para nosotros, ya que muestra que, independientemente de qué especies son actualmente comunes, todavía siguen esta regla general", dijo Ge.
Los ecologistas a menudo observan que las comunidades diversas son más resistentes que los sistemas menos diversos, pero los conjuntos de datos detallados, que abarcan una década, necesarios para ejecutar estudios que respalden científicamente estas observaciones son raros.
En estudios ecológicos como el de Ge, "los conjuntos de datos a largo plazo son oro", dijo Benjamin Wilder, director de Tumamoc Hill. "En ese sentido, el Desert Lab es un cofre del tesoro".
El estudio fue facilitado por el UA Desert Laboratory en Tumamoc Hill y con el apoyo de la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Emily Walla. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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