Hace aproximadamente 430 millones de años, durante el Período Silúrico de la Tierra, los océanos globales experimentaban cambios que hoy parecerían inquietantemente familiares. La fusión de las capas de hielo polar significaba que los niveles del mar aumentaban constantemente y el oxígeno del océano disminuía rápidamente en todo el mundo.
Aproximadamente al mismo tiempo, una desaparición mundial conocida entre los científicos como el evento de extinción de Ireviken devastó decenas de especies antiguas. El ochenta por ciento de los conodontes, que parecían anguilas pequeñas, fueron eliminados, junto con la mitad de todos los trilobites, que se hundierona lo largo del fondo marino como su pariente lejano y moderno, el cangrejo herradura.
Ahora, por primera vez, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Florida ha descubierto evidencia concluyente que vincula el aumento del nivel del mar y el agotamiento del oxígeno del océano en el período con la aniquilación generalizada de especies marinas. Su trabajo destaca una historia dramática sobre la amenaza urgente planteada porcondiciones reducidas de oxígeno para el rico tapiz de la vida marina.
Los hallazgos de su estudio fueron publicados en la revista Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria .
Aunque otros investigadores habían producido una gran cantidad de datos sobre el evento Ireviken, ninguno había podido establecer definitivamente un vínculo entre la extinción en masa y los cambios químicos y climáticos en los océanos.
"La conexión entre estos cambios en el ciclo del carbono y el evento de extinción marina siempre ha sido un misterio", dijo el autor principal Seth Young, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la FSU.
Para abordar esta vieja y obstinada pregunta, Young y sus coautores desplegaron estrategias nuevas e innovadoras. Desarrollaron un enfoque experimental multiproxi avanzado utilizando isótopos de carbono estables, isótopos de azufre estables y firmas geoquímicas de yodo para producir las primeras firmas detalladas.-medidas de la especie para la fluctuación de oxígeno marino local y global durante el evento Ireviken.
"Esos son tres proxies geoquímicos separados e independientes, pero cuando los combinas juntos tienes un conjunto de datos muy poderoso para desentrañar fenómenos de escalas locales a globales", dijo Young. "Esa es la utilidad y la singularidad de combinar estos proxies".
Young y su equipo aplicaron su enfoque multiproxi a muestras de dos sitios de campo geológicamente importantes en Nevada y Tennessee, ambos sumergidos bajo océanos antiguos durante el momento del evento de extinción. Después de analizar sus muestras en el National High con sede en FSULaboratorio de campo magnético, las conexiones entre los cambios en los niveles de oxígeno del océano y la extinción masiva de organismos marinos se hicieron claras.
Los experimentos revelaron un agotamiento global de oxígeno significativo al mismo tiempo que el evento Ireviken. Compuesto por el aumento del nivel del mar, que llevó las aguas desoxigenadas a áreas menos profundas y más habitables, las condiciones reducidas de oxígeno fueron más que suficientes para desempeñar un papel central en la extinción masivaEsta fue la primera evidencia directa de un vínculo creíble entre la pérdida expansiva de oxígeno y el evento de extinción Ireviken.
Pero, descubrió Young, que la pérdida de oxígeno no era universal. Solo alrededor del 8 por ciento o menos de los océanos globales experimentaron condiciones de reducción significativa con muy poco o nada de oxígeno y altos niveles de sulfuro tóxico, lo que sugiere que estas condiciones no necesitabanavanzar a escala de todo el océano para tener un efecto destructivo descomunal.
"Nuestro estudio encuentra que no necesariamente se necesita reducir todo el océano para generar este tipo de firmas geoquímicas y proporcionar un mecanismo de muerte para este importante evento de extinción", dijo Young.
Hoy, como hace 430 millones de años, el nivel del mar está en aumento y el oxígeno del océano está sangrando a un ritmo alarmante. A medida que continúan surgiendo paralelos entre los cambios de hoy y las calamidades pasadas, mirar hacia el pasado distante de la Tierra podría ser una herramienta crítica enpreparándose para el futuro.
"Hay hilos comunes con otros eventos climáticos y de extinción a lo largo de la historia de la Tierra, y el trabajo futuro continuará ayudándonos a comprender las similitudes y diferencias de estos eventos para limitar las predicciones climáticas futuras", dijo el coautor Jeremy Owens, profesor asistenteen el Departamento de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la FSU, que ha trabajado en otros eventos de extinción en los períodos Jurásico y Cretácico.
"Creo que es importante ver cómo se desarrollaron estos eventos desde el intervalo de extinción hasta el período de recuperación, cuán graves fueron y sus conexiones con el entorno antiguo en el camino", agregó Young. "Eso podría ayudarnos a descubrirqué nos depara el futuro y cómo podemos mitigar algunos de los resultados negativos "
Este estudio fue financiado por la National Science Foundation y la Geological Society of America.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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