Un estudio internacional dirigido por la Universidad Nacional de Australia ANU descubrió que una enfermedad fúngica ha causado una disminución dramática de la población en más de 500 especies de anfibios, incluidas 90 extinciones, en los últimos 50 años.
La enfermedad, que devora la piel de los anfibios, ha eliminado por completo algunas especies, al tiempo que causa muertes más esporádicas entre otras especies. Los anfibios, que viven parte de su vida en el agua y la otra parte en tierra, consisten principalmente enranas, sapos y salamandras.
La enfermedad mortal, la quitridiomicosis, está presente en más de 60 países; las partes más afectadas del mundo son Australia, América Central y América del Sur.
El investigador principal, el Dr. Ben Scheele, dijo que el equipo descubrió que la quitridiomicosis es responsable de la mayor pérdida de biodiversidad debido a una enfermedad.
"La enfermedad es causada por hongos quítridos, que probablemente se originaron en Asia, donde los anfibios locales parecen tener resistencia a la enfermedad", dijo el Dr. Scheele de la Escuela Fenner de Medio Ambiente y Sociedad de la ANU.
Dijo que el número sin precedentes de disminuciones coloca al hongo quítrido entre las especies invasoras más dañinas del mundo, similar a las ratas y los gatos en términos de la cantidad de especies que cada una de ellas pone en peligro.
"Las enfermedades de la vida silvestre altamente virulentas, incluida la quitridiomicosis, están contribuyendo a la sexta extinción masiva de la Tierra", dijo el Dr. Scheele.
"La enfermedad que estudiamos ha causado extinciones masivas de anfibios en todo el mundo. Hemos perdido algunas especies realmente sorprendentes"
El Dr. Scheele dijo que más de 40 especies de ranas en Australia habían disminuido debido a la enfermedad fúngica durante los últimos 30 años, incluidas siete especies que se habían extinguido.
"La globalización y el comercio de vida silvestre son las principales causas de esta pandemia mundial y están permitiendo que la propagación de la enfermedad continúe", dijo.
"Los humanos están moviendo plantas y animales alrededor del mundo a un ritmo cada vez más rápido, introduciendo patógenos en nuevas áreas"
El Dr. Scheele dijo que se necesita con urgencia mejorar la bioseguridad y la regulación del comercio de vida silvestre para evitar más extinciones en todo el mundo.
"Tenemos que hacer todo lo posible para detener futuras pandemias, al tener un mejor control sobre el comercio de vida silvestre en todo el mundo"
El Dr. Scheele dijo que el trabajo del equipo identificó que muchas especies aún estaban en alto riesgo de extinción en los próximos 10-20 años debido a la quitridiomicosis debido a la disminución continua.
"Saber qué especies están en riesgo puede ayudar a dirigir futuras investigaciones para desarrollar acciones de conservación para prevenir extinciones"
El Dr. Scheele dijo que los programas de conservación en Australia habían evitado la extinción de especies de ranas y desarrolló nuevas técnicas de reintroducción para salvar algunas especies de anfibios.
"Es realmente difícil eliminar el hongo quítrido de un ecosistema; si está en un ecosistema, desafortunadamente está allí para quedarse. Esto se debe en parte a que la especie no mata a algunas especies", dijo.
"Por un lado, es una suerte que algunas especies sean resistentes al hongo quítrido; pero por otro lado, significa que estas especies transportan el hongo y actúan como reservorio para que haya una fuente constante del hongo en elambiente.
La co-investigadora Dra. Claire Foster, quien también es de la Escuela de Medio Ambiente y Sociedad Fenner, dijo que el estudio dirigido por ANU involucró una estrecha colaboración con el profesor Frank Pasmans y el Dr. Stefano Canessa en la Universidad de Gante, Bélgica, junto con 38 anfibios diferentesy expertos en enfermedades de la vida silvestre de todo el mundo.
"Estos colaboradores nos permitieron obtener información de primera mano sobre lo que ha estado sucediendo en el terreno en esos países", dijo.
El estudio se publica en ciencia y recibió el apoyo del Centro de Recuperación de Especies Amenazadas del Programa Nacional de Ciencias Ambientales del Gobierno de Australia.
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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