La evolución de las criaturas acuáticas para comenzar a vivir en la tierra los convirtió en padres más atentos, dice una nueva investigación sobre ranas dirigida por el Centro Milner de Evolución de la Universidad de Bath.
Un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores, publicado en Actas de la Royal Society de Londres B observó el cuidado parental de más de 1000 especies de ranas y sapos, y descubrí que las que se reproducían en la tierra invirtieron más tiempo y esfuerzo en cuidar a sus crías.
Los autores sugieren que debido a que el cuidado parental aumenta la tasa de supervivencia de sus crías, ha desempeñado un papel clave en la colonización de los hábitats terrestres, no solo para los anfibios sino también para los primeros tetrápodos que finalmente dieron lugar a mamíferos, incluidos los humanos.
El comportamiento de crianza de las ranas y los sapos es muy diverso, con cuidados que van desde la construcción de un nido de espuma o la asistencia a los huevos, hasta formas más elaboradas, como la cría interna de la descendencia o la cooperación entre los padres para proteger y proporcionar alimentos a sus crías.
Algunas ranas que ponen sus huevos en la tierra los protegen de secarse al orinar sobre ellas. Otras crían sus huevos en su estómago o cuidan de sus huevos o renacuajos al llevarlos sobre sus espaldas.
El cuidado parental puede durar semanas mientras los padres defienden, nutren y nutren a sus crías en desarrollo. Incluso hay ranas que se saltan la etapa del renacuajo para dar a luz a sus bebés como ranas completamente desarrolladas que son fácilmente capaces de una vida independiente.
El Dr. Balázs Vági, de la Universidad de Debrecen Hungría, primer autor del artículo, dijo :
"La mayoría de la gente piensa en los anfibios como un grupo antiguo con comportamientos sociales simples que necesitan un hábitat acuático para su reproducción".
"De hecho, ninguno de estos es cierto en general. La mayor parte de la diversidad de los anfibios modernos 8000 especies, de las cuales 7000 son ranas y sapos evolucionó después del cataclismo que aniquiló a los dinosaurios.
"Y tienen adaptaciones sorprendentes para obtener independencia del agua. Los huevos y las larvas de anfibios son sensibles a la desecación y son una presa favorable para muchos depredadores. Pero los padres han inventado diferentes estrategias para defenderlos y nutrir a la descendencia en escasez de nutrientes"hábitats
"La protección se desarrolló muchas veces tanto en las ranas machos como en las hembras, mientras que la alimentación es predominantemente, pero no exclusivamente, una tarea para la madre. Las complejas formas de cuidado co-evolucionaron con sofisticados sistemas de reproducción, incluida la cooperación en el cuidado y la pareja tenazbonos en los casos más extremos "
El profesor Tamás Székely, galardonado con el Premio al Mérito Wolfson de la Royal Society del Centro Milner para la Evolución en la Universidad de Bath, dijo: "Las ranas y los sapos exhiben algunas de las variaciones más espectaculares en la crianza de todos los vertebrados, aunque el origen y mantenimiento de estola variación ha sido un rompecabezas
"Utilizando los análisis filogenéticos más detallados de la crianza de los hijos en cualquier taxón, descubrimos que la crianza se relaciona con su ecología e historia de vida".
"Así, el comportamiento social complejo, como la crianza de los hijos, parece permitir que las ranas y los sapos invadan hábitats aparentemente inadecuados, como los desiertos".
"Sin embargo, la variación espectacular exhibida por ranas y sapos desafortunadamente está bajo una amenaza sin precedentes por enfermedades, pérdida de hábitat y comercio ilegal de especies en peligro de extinción".
El estudio encontró que las ranas que ponen huevos más grandes tienden a cuidar y proteger sus huevos por más tiempo. También encontraron que en las especies donde los machos eran más grandes en comparación con las hembras, los padres estaban más atentos que aquellas especies donde los machos son sustancialmente más pequeños quesu compañero
Los resultados sugieren que la crianza de machos y hembras ha evolucionado conjuntamente y que los rasgos de crianza complejos han evolucionado varias veces en ranas y sapos en respuesta a la cría en ambientes terrestres.
Los investigadores proponen que los tetrápodos, animales de cuatro patas, pueden haber desarrollado un comportamiento parental complejo de manera similar cuando pasaron de vivir en el agua a colonizar la tierra.
El estudio también resalta la necesidad de trabajar más en ranas y sapos. Los anfibios ranas, sapos y aliados se encuentran entre los vertebrados más amenazados. Al reunir una gran cantidad de datos sobre modos de reproducción, estilos de vida y ecología, el estudioayudará a los esfuerzos de conservación al hacer que estos datos estén disponibles públicamente.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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