Según un nuevo estudio, la forma en que los pingüinos adultos pescan y la condición corporal de sus polluelos están directamente relacionados con la abundancia de peces locales y podrían informar al manejo de la pesquería.
Los investigadores estudiaron una colonia de pingüinos africanos en peligro de extinción durante un cierre raro de tres años de pesquerías comerciales alrededor de la isla de Robben, Sudáfrica, y sus hallazgos se publican hoy en el Revista de Ecología Aplicada .
La pesca a menudo se considera uno de los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad en el océano. Está tan extendida que no entendemos las relaciones 'naturales' entre los depredadores marinos y sus presas, y por lo tanto, hasta qué punto los depredadores soninterrumpido por la competencia de la pesca.
Esta es una brecha crítica de conocimiento ya que muchos depredadores marinos como los pingüinos se consideran especies indicadoras: una especie cuyo éxito indica la condición de su hábitat.
La Dra. Kate Campbell, quien dirigió la investigación en la Universidad de Ciudad del Cabo como parte de su proyecto de doctorado, dijo: "Comprender cómo los pingüinos africanos se alimentan de sus polluelos en su entorno marino variable puede ayudarnos a identificar medidas de conservación para estas poblaciones en peligro de extinción"
"Un cierre de pesca comercial de tres años alrededor de la isla Robben, Sudáfrica creó una oportunidad única para estudiar cómo los pingüinos africanos responden directamente a los cambios naturales en la abundancia local de sus presas: anchoas y sardinas", agregó.
Los investigadores estimaron fluctuaciones en las poblaciones de peces de presa durante tres años dentro de la zona de cierre de pesquerías radio de 20 km alrededor de la isla Robben utilizando 12 encuestas hidroacústicas, que detectan la presencia de anchoas y sardinas haciendo rebotar las ondas sonoras de sus vejigas natatorias gasórganos llenos.
Durante el mismo período, los investigadores utilizaron registradores de profundidad de temperatura GPS para monitorear los comportamientos de pesca de los pingüinos adultos durante un viaje al mar por temporada de reproducción. En la colonia de la Isla Robben, los investigadores también midieron la dieta de los adultos reproductores y la condición corporal depolluelos
Descubrieron que la abundancia local de anchoa y sardina estaba directamente relacionada con el comportamiento de alimentación del pingüino africano y la condición de cría de pollito; una suposición común sobre las relaciones depredador-presa que rara vez se ha probado en ausencia de pesca.
Cuando la abundancia de peces fue menor, los adultos aumentaron el esfuerzo de búsqueda de alimento: buscar comida por más tiempo, nadar más y bucear con más frecuencia. Esto probablemente explica por qué la condición corporal del polluelo también disminuyó, ya que encontrar peces se volvió más difícil para los adultos reproductores y requirió más energía.
El Dr. Richard Sherley de la Universidad de Exeter dijo: "Curiosamente, la variación en el comportamiento de alimentación entre individuos también aumentó cuando las presas eran más escasas".
"Mientras que algunos pingüinos 'superestrella' encuentran comida fácilmente, otros tienen menos éxito. Una vez que la comida se vuelve más difícil de encontrar, más personas comenzarán a luchar y trabajar más duro, pero lo harán a ritmos diferentes, aumentando la variación que vemos enesfuerzo de búsqueda ", agregó.
Estos resultados indican que el comportamiento de búsqueda de pingüinos y la condición de los polluelos podrían ser indicadores clave de la abundancia local de peces, lo que justifica su inclusión en el monitoreo de la salud del ecosistema local
"Dado que estos cambios a corto plazo probablemente tendrán efectos colaterales para la supervivencia de los polluelos y el tamaño de la población de pingüinos, podrían usarse como poderosas señales de alerta temprana para informar las políticas pesqueras y los esfuerzos de conservación marina", dijo Campbell.
"Los avances tecnológicos también significan que hay un potencial emocionante para comprender mejor cómo se comportan estos pingüinos en peligro de extinción cuando los recursos de presas son escasos", agregó.
"Afortunadamente, en el futuro, podríamos aspirar a equilibrar efectivamente el manejo de la pesca con las necesidades de los pingüinos, para reducir el impacto en las economías locales y maximizar los beneficios para nuestros océanos", concluyó Sherley.
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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