Los rastros químicos en las atmósferas de las estrellas se están utilizando para descubrir nueva información sobre una galaxia, conocida como la Salchicha Gaia, que estuvo involucrada en una colisión importante con la Vía Láctea hace miles de millones de años.
Astrofísicos de la Universidad de Birmingham en colaboración con colegas de instituciones europeas en Aarhus, Bolonia y Trieste, han estado estudiando evidencia de la composición química de las estrellas en esta área de la Vía Láctea para tratar de determinar con mayor precisión la edad de los más pequeñosgalaxia.
La salchicha Gaia fue identificada el año pasado por un equipo internacional utilizando información del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea. Su fusión con la Vía Láctea, que se estima que ocurrió hace unos 10 mil millones de años, se cree que contribuyó a la forma de laVía Láctea que reconocemos hoy.
Utilizando solo la información sobre los rastros químicos de las estrellas de Gaia Sausage provenientes del estudio astronómico internacional APOGEE, los investigadores de Birmingham han identificado con mayor precisión la edad de la galaxia. Mediante el desarrollo de modelos detallados de producción o nucleosíntesis de elementos químicos por todosSe estima que la salchicha se formó hace unos 12.500 millones de años, 2.500 millones de años más de lo que sugerían las estimaciones anteriores.
"Los elementos interactúan con la luz de diferentes maneras y, al estudiar las propiedades de la luz de las estrellas, podemos inferir la composición química de esas estrellas", explica Fiorenzo Vincenzo, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad deBirmingham.
"Todos los elementos químicos más pesados que el helio son producidos por las estrellas a través de la combustión termonuclear en el corazón de la estrella. Diferentes elementos químicos son típicamente sintetizados por diferentes tipos de estrellas en el cosmos. Los átomos de oxígeno que son tan importantes para los procesos de la vida,por ejemplo, fueron depositadas en el medio interestelar por muchas generaciones sucesivas de estrellas masivas hasta que nuestro planeta las incorporó hace unos 4.500 millones de años. Podemos medir la proporción relativa de diferentes trazas químicas en la atmósfera de las estrellas y utilizar esta medición comoreloj para determinar su edad "
Calcular la edad de las estrellas con precisión es un proceso complejo y la técnica utilizada por el equipo de Birmingham proporciona una pieza del rompecabezas. El siguiente paso será hacer una referencia cruzada de los datos químicos con la evidencia de otras técnicas, como estudiar las velocidades relativasen el que se mueven las estrellas, un proyecto también en curso en la Universidad de Birmingham.
La fusión entre las dos galaxias también parece haber producido otro efecto. El equipo detectó una brecha en la distribución de edad de las estrellas en la Vía Láctea, que ocurrió al mismo tiempo que la fusión, lo que sugiere que la colisión causó una interrupciónen formación estelar dentro de la Vía Láctea.
"Especulamos que la turbulencia y el calentamiento causados por la fusión de la Salchicha Gaia con la Vía Láctea podrían haber impedido la formación de estrellas en este momento", dice el Dr. Vincenzo. "Sin embargo, para confirmar esto, necesitaríamos medidas aún más precisasde las edades de las estrellas en la Vía Láctea y en la galaxia más pequeña ".
El estudio se publica en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society y es parte del proyecto de Asterocronometría, financiado por el Consejo Europeo de Investigación y dirigido por la Universidad de Birmingham. El objetivo principal del proyecto es identificar edades estelares precisas y precisas, una piedra angular para comprender la historia de ensamblaje de nuestra galaxia.
En este estudio, el equipo se centró en las trazas químicas dejadas por tres elementos: hierro, silicio y magnesio. El siguiente paso será incorporar mediciones de otros elementos para construir una imagen cada vez más precisa.
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Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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