Un equipo internacional de científicos identificó la serpiente y su área de distribución, que incluye Turquía, Azerbaiyán, Armenia, Georgia, Irak, Irán y Rusia, incluida una pequeña región que se extiende hasta el rincón de Europa. En base a los datos genéticos y morfológicos, ellos investigadores pudieron decir que la serpiente de rata manchada Elaphe sauroma en realidad comprende dos especies diferentes e incluye una especie críptica - doblada Elaphe urartica - que lleva el nombre del antiguo reino de Urartu.
El reino, olvidado durante más de mil años, floreció entre los siglos IX y VI a. C. en la región de las tierras altas armenias de hoy, centrado alrededor del lago Van en Turquía, donde se encuentra esta nueva especie de serpiente. El nombre fue elegido por respeto ael nombre científico original de la serpiente de rata manchada propuesta por el famoso historiador natural prusiano del siglo XIX, Peter Simon Pallas.
El nombre Elaphe sauroma se refiere a los sármatas, una confederación de pueblos nómadas que habitaban vastas áreas de la gama reciente de la serpiente de rata manchada entre el siglo V a. C. y el siglo IV d. C. Según Daniel Jablonski y David Jandzik, científicos principales del proyecto de ComeniusEn la Universidad de Bratislava, Eslovaquia, estas serpientes se observan muy raramente en el campo y se distribuyen principalmente en regiones geopolíticamente complicadas. Como resultado, el material para su estudio se recopiló durante más de 17 años y requirió una amplia colaboración internacional.
La nueva especie de serpiente es miembro de serpientes de cuerpo grande de un género icónico Elaphe que es muy popular entre los aficionados a las serpientes. El descubrimiento y el análisis de la historia biogeográfica de esta nueva serpiente completa una pieza importante del rompecabezas evolutivo de la biota euroasiática.
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