En las últimas décadas, los eventos de calor extremo en todo el mundo, particularmente en el suroeste de Estados Unidos, se han vuelto más cálidos, ocurrieron con mayor frecuencia y duraron más. Estas tendencias plantean riesgos significativos para la salud para el creciente número de personas que hacen ciudades comoCasa de Las Vegas.
Un nuevo estudio realizado por científicos del Instituto de Investigación del Desierto DRI, Nevada State College, Universidad de Las Américas Puebla y varios estudiantes universitarios de Nevada State College traza la relación entre el calor extremo y las tasas de mortalidad, identificando una clara correlación entre la ola de calorepisodios y muertes relacionadas con el calor en Las Vegas durante los últimos diez años.
"Las proyecciones actuales del cambio climático muestran una mayor probabilidad de eventos de temperaturas extremas en el área de Las Vegas durante los próximos años", explicó Erick Bandala, Ph.D., profesor asistente de investigación en DRI y autor principal del estudio ".Comprender las tendencias recientes de calor extremo y su relación con los riesgos para la salud es esencial para proteger a las poblaciones vulnerables del riesgo en el futuro ".
Las áreas urbanas del suroeste son de particular preocupación porque varios factores agravan los riesgos relacionados con la salud de los eventos de calor extremo. Las propiedades de absorción de calor de materiales comunes como el asfalto exacerban las altas temperaturas en las ciudades llamado efecto de isla de calor urbano,particularmente en la noche. Además, las poblaciones en ciudades como Las Vegas están creciendo rápidamente, especialmente entre las personas mayores de 55 años, lo que significa que cada vez más personas están expuestas a riesgos.
En este estudio, el equipo de investigación analizó dos medidas de calor extremo - índice de calor y factor de calor en exceso - para el área metropolitana de Las Vegas en los meses de junio, julio y agosto de 2007 a 2016. Índice de calor HIexplica cómo reacciona el cuerpo humano a la temperatura de la superficie y a la humedad relativa. El exceso de factor de calor mide EHF la intensidad de la ola de calor en relación con las tendencias históricas de temperatura para explicar cuán aclimatado está el público a un umbral de temperatura dado.La respuesta del cuerpo humano al calor extremo, son métricas ideales para evaluar los impactos en la salud pública, y se demostró que ambos aumentaron durante el período de estudio.
El promedio anual de eventos de calor severo por año en Las Vegas también mostró aumentos significativos en este estudio, de un promedio de 3.3 eventos por año desde 2007-2009 a 4.7 por año en el período 2010-2016. Estos resultados coinciden con las tendencias históricas, que muestran un aumento constante en la severidad y frecuencia del exceso de calor en Las Vegas desde 1980.
Sorprendentemente, el número de muertes relacionadas con el calor en Las Vegas se ajusta a estas tendencias: a medida que aumenta la intensidad de la ola de calor, también aumenta el número de muertes relacionadas con el calor.
"De 2007 a 2016, ha habido 437 muertes relacionadas con el calor en Las Vegas, y la mayor cantidad de esas muertes ocurrió en 2016", explicó Bandala. "Curiosamente, 2016 también muestra una de las medidas de índice de calor más altas en elúltimos 35 años. Esto muestra una relación clara entre los eventos de calor cada vez más intensos en nuestra área y los efectos en la salud pública ".
El equipo de Bandala descubrió que la subpoblación, particularmente en riesgo de muertes relacionadas con el calor, son adultos mayores de 50 años: el 76% de las muertes relacionadas con el calor en el período de estudio fueron individuos en esta subpoblación. De las muertes en este grupo, casi todos los individuos también mostraron evidencia de enfermedad cardíaca preexistente. Los investigadores señalan que estos hallazgos son muy significativos dado que la población de adultos mayores de 50 años en Las Vegas está aumentando, y más jubilados eligen el Condado de Clark como destino de jubilación.
Solo el 23% de las muertes relacionadas con el calor ocurrieron en la subpoblación de adultos de 20 a 50 años; curiosamente, la condición preexistente más común para este grupo fue el uso de drogas y alcohol. Se necesita más investigación para comprender cómo impacta el calorEste segmento de la población, señaló Bandala, porque aunque la cantidad de muertes en este grupo es comparativamente menor, todavía es casi una cuarta parte de las muertes relacionadas con el calor en el Valle de Las Vegas. Además, esta subpoblación incluye adultos económicamente activos.
Con eventos de calor más intensos, más frecuentes y de mayor duración proyectados en los próximos años, el equipo de investigación espera que las tendencias identificadas en este estudio puedan ayudar a los tomadores de decisiones locales a tomar medidas para proteger a los grupos más vulnerables en Las Vegas.
"Esta investigación nos ayuda a comprender mejor la conexión entre los cambios climáticos que hemos experimentado en Las Vegas y su impacto en la salud pública en los últimos 35 años", dijo Bandala. "Idealmente, este análisis de datos ayudará a nuestra comunidad a adaptarse alos cambios aún están por venir "
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Desierto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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