El dióxido de carbono CO 2 producido cuando se queman combustibles fósiles normalmente se libera a la atmósfera.Los investigadores que trabajan en combustibles sintéticos, también conocidos como combustibles neutros en carbono, están explorando formas de capturar y reciclar ese CO 2 . En EPFL, esta investigación está encabezada por un equipo dirigido por el profesor Xile Hu en el Laboratorio de Síntesis y Catálisis Inorgánica LSCI. Los químicos han hecho un descubrimiento histórico, desarrollando con éxito un catalizador de alta eficiencia que convierte el CO disuelto 2 en monóxido de carbono CO: un ingrediente esencial de todos los combustibles sintéticos, así como de plásticos y otros materiales.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en ciencia 14 de junio.
Reemplazando oro por hierro
El nuevo proceso es tan eficiente como las tecnologías anteriores, pero con un beneficio importante ". Hasta la fecha, la mayoría de los catalizadores han usado átomos de metales preciosos como el oro", explica el profesor Hu. "Pero en su lugar hemos usado átomos de hierro.A corrientes extremadamente bajas, nuestro proceso alcanza tasas de conversión de alrededor del 90%, lo que significa que funciona a la par con los catalizadores de metales preciosos ".
"Nuestro catalizador convierte un porcentaje tan alto de CO 2 en CO porque estabilizamos con éxito los átomos de hierro para lograr CO eficiente 2 activación ", agrega Jun Gu, un estudiante de doctorado y autor principal del artículo. Para ayudarlos a comprender por qué su catalizador era tan altamente activo, los investigadores recurrieron a un equipo dirigido por el profesor Hao Ming Chen de la Universidad Nacional de Taiwán, que realizóUna medida clave del catalizador en condiciones de funcionamiento utilizando rayos X sincrotrón.
Cerrando el ciclo del carbono
Aunque el trabajo del equipo aún es muy experimental, la investigación allana el camino para nuevas aplicaciones. En la actualidad, la mayor parte del monóxido de carbono necesario para fabricar materiales sintéticos se obtiene del petróleo. Reciclar el dióxido de carbono producido al quemar combustibles fósiles ayudaríapreservar recursos preciosos, así como limitar la cantidad de CO 2 - un importante gas de efecto invernadero - liberado a la atmósfera
El proceso también podría combinarse con baterías de almacenamiento y tecnologías de producción de hidrógeno para convertir el excedente de energía renovable en productos que podrían llenar el vacío cuando la demanda supera la oferta.
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Materiales proporcionados por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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