Los arrecifes de coral enfrentan muchos desafíos para su supervivencia, incluida la acidificación global del agua de mar como resultado del aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Un nuevo estudio dirigido por científicos de la UC Santa Cruz muestra que al menos tres especies de coral del Caribe pueden sobrevivir y sobrevivir.crecen bajo condiciones de acidificación del océano más severas que las que se espera que ocurran durante este siglo, aunque la densidad de sus esqueletos fue más baja de lo normal.
El estudio aprovechó la inusual química del agua de mar que se encuentra naturalmente en los sitios a lo largo de la costa caribeña de la península de Yucatán en México, donde el agua que sale de los manantiales submarinos tiene un pH más bajo que el agua de mar circundante, con una disponibilidad reducida de los iones de carbonato que los corales necesitan para construir suesqueletos de carbonato de calcio.
En un experimento de campo de dos años, el equipo internacional de investigadores trasplantó fragmentos genéticamente idénticos de tres especies de corales en un sitio afectado por los manantiales y en un sitio de control cercano no influenciado por los manantiales, y luego monitoreó la supervivencia, el crecimientotasas y otros rasgos fisiológicos de los trasplantes. Informaron sus hallazgos en un artículo publicado el 26 de junio en Actas de la Royal Society B .
"La buena noticia es que los corales pueden sobrevivir y depositar carbonato de calcio, pero la densidad de sus esqueletos se reduce, lo que significa que la estructura del arrecife sería menos robusta y podría ser más susceptible a daños por tormentas y bioerosión", dijo AdinaPaytan, profesor de investigación en el Instituto de Ciencias Marinas de la UCSC y autor correspondiente del artículo.
De las tres especies analizadas, la que mejor se desempeñó en condiciones de pH bajo fue Siderastrea siderea , comúnmente conocido como coral masivo de estrella, una especie de crecimiento lento que forma grandes estructuras en forma de cúpula. Otra especie de crecimiento lento en forma de cúpula Porites astreoides coral mostaza, tuvo casi el mismo rendimiento, aunque su tasa de supervivencia fue un 20 por ciento menor. Ambas especies superaron al coral ramificado de rápido crecimiento Porites porites dedo coral.
El coautor Donald Potts, profesor de ecología y biología evolutiva en UC Santa Cruz, dijo que las especies trasplantadas están muy extendidas en todo el Caribe. "Los corales en forma de cúpula de crecimiento lento tienden a ser más tolerantes a las condiciones extremas, y sonimportante en la construcción de la estructura permanente del arrecife ", dijo." Descubrimos que tienen el potencial de persistencia en condiciones acidificadas ".
Sin embargo, los corales tendrán que lidiar con algo más que la acidificación del océano. El aumento del nivel de dióxido de carbono en la atmósfera también está impulsando el cambio climático, lo que resulta en temperaturas más cálidas del océano y el aumento del nivel del mar. Las temperaturas inusualmente cálidas pueden interrumpir la simbiosis entre los pólipos de coral ylas algas que viven en ellas, lo que lleva a la decoloración de los corales, y el rápido aumento del nivel del mar podría dejar a los corales de crecimiento lento a profundidades donde morirían por la luz solar insuficiente.
Sin embargo, Potts señaló que varias especies de corales del Caribe tienen largos registros fósiles que muestran que han persistido a través de cambios importantes en la historia de la Tierra. "Estas son especies con un historial de supervivencia y tolerancia", dijo.
Agregó que ambos S. lateralmente y P. astreoides tenía mayores concentraciones de clorofila en el sitio de pH bajo, lo que indica que sus simbiontes de algas respondían positivamente y potencialmente aumentaban los recursos de energía disponibles para los corales para resistir el estrés.
Las dos especies de crecimiento lento que tuvieron un buen rendimiento en condiciones acidificadas tienen fertilización interna y crían sus larvas, por lo que sus crías tienen el potencial de establecerse inmediatamente en la misma área, dijo Potts. "Esto significa que hay potencial para la genética localadaptación durante generaciones sucesivas a condiciones ambientales cambiantes ", dijo.
Los autores también señalaron que las diferencias entre las especies de coral en la supervivencia y la calcificación en condiciones acidificadas podrían ser información útil para los esfuerzos de restauración de arrecifes y quizás incluso para los esfuerzos por modificar genéticamente los corales para darles una mayor tolerancia al estrés.
Paytan dijo que sigue siendo "cautelosamente optimista", a pesar de las muchas amenazas que enfrentan los arrecifes de coral en todo el mundo.
"Estos corales son más robustos de lo que pensábamos", dijo. "Tienen el potencial de persistir con la acidificación de los océanos, pero les cuesta energía lidiar con ellos, por lo que tenemos que hacer todo lo posible para reducir otros factores estresantes,como la contaminación por nutrientes y la sedimentación "
Paytan y Potts dijeron que la colaboración con investigadores mexicanos fue esencial para el éxito del proyecto, ya que permitió un monitoreo frecuente de los corales trasplantados durante el experimento de dos años.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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