Los adolescentes con grandes cantidades de materia gris en el cerebro a los 14 años tienen más probabilidades de aumentar su consumo de alcohol en los próximos cinco años, según un estudio de imágenes del cerebro completo publicado hoy en eLife .
Los hallazgos pueden ayudar a los científicos a comprender qué hace que algunos adolescentes sean más vulnerables a desarrollar trastornos por consumo de alcohol. También podrían ayudar a identificar a los adolescentes que tienen un mayor riesgo de beber en exceso y permitir intervenciones tempranas para frenar el consumo de alcohol.
"La adolescencia es un momento críticamente vulnerable para el desarrollo de hábitos de consumo de alcohol que puede tener consecuencias considerables más adelante en la vida, incluida la adicción al alcohol", dice la autora principal Simone Kuehn, profesora de Plasticidad Neural en el Centro Médico de la Universidad de Hamburgo-Eppendorfy Líder de Grupo en el Centro de Psicología Lifespan, Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano, Alemania. "Durante este período, los adolescentes pasan por un período crítico de desarrollo cerebral y adoptan muchos comportamientos nuevos, por lo que es un momento importante para intervenir".
Estudios anteriores han sugerido que las diferencias en ciertas partes del cerebro en la adolescencia temprana pueden hacer que algunos jóvenes sean más vulnerables a desarrollar adicciones. Kuehn y sus colegas dieron un paso más al usar imágenes de resonancia magnética estructural para buscar diferencias en todo el cerebroeso podría predecir el aumento del consumo de alcohol en adolescentes en los próximos cinco años.
Observaron imágenes detalladas del cerebro de 1.814 jóvenes sanos de 14 años que participaban en el proyecto IMAGEN, un gran estudio europeo de adolescentes, y lo compararon con los hábitos de consumo autoinformados de los participantes a los 14, 16 o 17 años, y19. Utilizaron computadoras para dividir las imágenes en pequeños cubos 3D llamados voxels y construyeron modelos basados en estos datos para predecir cambios en el comportamiento de consumo de alcohol de los adolescentes con el tiempo.
Los modelos revelaron que los adolescentes con más materia gris en el núcleo caudado, la región del cerebro involucrada en el aprendizaje y el cerebelo izquierdo, que está asociado con el pensamiento y el movimiento, tenían una mayor probabilidad de aumentar sus hábitos de bebida con el tiempo.
Diferencias cerebrales similares en adolescentes se han relacionado con el desarrollo de trastornos psiquiátricos más adelante en la vida, lo que refuerza la idea de que las diferencias estructurales en el cerebro pueden contribuir tanto a los trastornos psiquiátricos como al uso de sustancias. Pero la causa de estas diferencias aún no estáclaro, sin embargo, Kuehn señala que la cantidad de materia gris en el cerebro crece durante la infancia y luego alcanza su punto máximo durante la adolescencia cuando se eliminan las conexiones cerebrales innecesarias.
"Nuestros resultados pueden reflejar una desaceleración de esta actividad de poda o una sobreproducción de conexiones cerebrales", concluye Kuehn. "Se necesitarán investigaciones futuras que involucren múltiples técnicas de neuroimagen para ayudar a responder esta pregunta".
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Materiales proporcionado por eLife . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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