Un nuevo documento que se publicará en el Boletín del Museo Americano de Historia Natural integra 20 años de investigación por parte de un equipo científico diverso y describe la antigua vía marítima transsahariana de África que existió hace 50 a 100 millones de años en la región del actual desierto del Sahara. Dirigida por Maureen O'Leary, profesora de ciencias anatómicasen la Renaissance School of Medicine de Stony Brook University, el documento es una síntesis exhaustiva y contiene las primeras reconstrucciones de especies acuáticas extintas en sus hábitats a lo largo de la vía marítima y coloca en contexto cambios climáticos y del nivel del mar masivos que pueden ocurrir en la Tierra.
La región que ahora alberga el desierto del Sahara estuvo una vez bajo el agua, en contraste con el ambiente árido actual. Esta dramática diferencia en el clima a lo largo del tiempo se registra en el registro de rocas y fósiles de África occidental durante un rango de tiempo que se extiende a través deel límite Cretáceo-Paleógeno KPg. África occidental fue atravesada por un cuerpo de agua salada poco profunda que se vertió sobre la corteza continental durante una época de alto nivel global del mar. El documento del Boletín implica una evaluación y análisis continuo de tres expediciones dirigidas por el Profesor O'Leary1999, 2003 y 2008 dentro de exposiciones a rocas en el desierto del Sahara en Malí, y posteriormente el trabajo de laboratorio de los hallazgos fósiles en la región.
"Los fósiles encontrados en las expediciones indican que el mar sostenía algunas de las serpientes de mar y bagre más grandes que jamás hayan existido, peces extintos que eran gigantes en comparación con sus parientes modernos, peces que trituran moluscos, invertebrados tropicales, cocodrilos de hocico largo,primeros mamíferos y bosques de manglares ", explicó el profesor O'Leary, quien también es investigador asociado en la División de Paleontología del Museo Americano de Historia Natural." Debido a que la vía marítima cambió de tamaño y geografía con frecuencia, proponemos que puede haber resultado en'islas de agua' que estimularon el gigantismo de las especies "
El documento contiene las primeras reconstrucciones de antiguos parientes de elefantes y depredadores de ápices grandes como tiburones, cocodrilos y serpientes marinas.
"Con nuestro análisis y nuevas tecnologías, como un mapa de la vía marítima asistido por computadora, nuestro trabajo es un paso importante para aumentar nuestra comprensión del evento límite de KPg, el momento de la extinción de los dinosaurios no aviarios", dijo el profesor O'Leary.
Ella y sus colegas señalan que el documento coloca en contexto los cambios climáticos y del nivel del mar que pueden ocurrir en la Tierra.
Por ejemplo, los científicos predicen actualmente que el calentamiento global provocará que el mar se eleve dos metros a fines del siglo 21. El estudio en el Boletín describe cómo, en el Cretácico tardío, el tiempo en estudio, el aumento del nivel del mar excedió por mucholo que predice el cambio climático inducido por el hombre. En el Cretácico Tardío el nivel del mar era 300 m más alto que el actual: el 40 por ciento de la tierra actual estaba bajo el agua, lo cual es muy diferente de lo que ocurre hoy en día. Esta información subraya la naturaleza dinámica de la Tierra.
El profesor O'Leary explicó que los científicos no tienen secciones estratigráficas detalladas terrestres / cercanas a la costa con fósiles en cada continente para examinar exactamente cómo se desarrolló globalmente el límite de KPg. Solo hay una buena sección cercana a la costa o terrestre con fósiles de vertebrados en el oeste de los Estados UnidosEstados. Las expediciones en Malí, agregó, crearon una nueva sección, que es imperfecta, ya que falta algunos de los primeros Paleógenos y, sin embargo, contribuye a una mejor comprensión de los eventos globales hace 50 a 100 millones de años.
Las expediciones que abarcaron 20 años involucraron al profesor O'Leary y numerosos colegas a nivel internacional para excavar los fósiles y llevar a cabo la investigación. El equipo de investigación colaborativo está formado por paleontólogos y geólogos de los Estados Unidos, Australia y Malí.
"Pocos paleontólogos habían trabajado en la región, dada su lejanía y temperaturas abrasadoras de 125 grados F. Las dunas de arena cambiantes hicieron difícil encontrar afloramientos rocosos y, lo que es peor, una tormenta de lluvia inundó las carreteras haciendo que la navegación sea casi imposible", dijo.Leif Tapanila, PhD, profesor de Geociencias en la Universidad Estatal de Idaho y coautor del artículo. "Estas expediciones no habrían tenido éxito sin la experiencia de los conductores y guías locales malienses, y me sorprendió la calidad y diversidad de los fósiles marinos.encontramos en el desierto del Sahara "
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Materiales proporcionados por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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