Podemos dar por sentado que el sexo de un animal se establece al nacer y no cambia.
Sin embargo, alrededor de 500 especies de peces cambian de sexo en la edad adulta, a menudo en respuesta a señales ambientales. Cómo estos peces cambian de sexo ha sido, hasta ahora, un misterio.
Los secretos de los peces que cambian de sexo, por primera vez, han sido revelados por una colaboración internacional liderada por científicos de Nueva Zelanda e incluyendo al genetista de la Universidad de La Trobe y ganador del Premio del Primer Ministro para la Ciencia 2017, la profesora Jenny Graves. Los hallazgos fueron publicadoshoy en el diario Avances científicos .
"He seguido el pez cabeza azul durante años porque el cambio de sexo es muy rápido y se desencadena por una señal visual", dijo el profesor Graves.
"Cómo el sexo puede revertirse tan espectacularmente ha sido un misterio durante décadas. Los genes no han cambiado, por lo que deben ser las señales que los apagan y encienden".
Las crías de cabeza azul viven en grupos, en los arrecifes de coral del Caribe. Un macho dominante, con una cabeza azul, protege un harén de hembras amarillas. Si se elimina al macho, la hembra más grande se convierte en macho, en solo 10 díasCambia su comportamiento en minutos, su color en horas. Su ovario se convierte en testículo y a los 10 días produce esperma.
Utilizando los últimos enfoques genéticos, secuenciación de ARN de alto rendimiento y análisis epigenéticos, los investigadores descubrieron cuándo y cómo se activan y desactivan genes específicos en el cerebro y las gónadas para que pueda ocurrir un cambio de sexo.
El estudio es importante para comprender cómo se activan y desactivan los genes durante el desarrollo en todos los animales incluidos los humanos y cómo el medio ambiente puede influir en este proceso.
"Descubrimos que el cambio de sexo implica un cableado genético completo de la gónada", dijo la Dra. Erica Todd de la Universidad de Otago, coautora principal.
"Los genes necesarios para mantener el ovario se desactivan primero, y luego se activa una nueva vía genética para promover la formación de testículos".
El coautor principal, candidato al doctorado Oscar Ortega-Recalde, también de la Universidad de Otago, dijo que la sorprendente transformación también parece posible a través de cambios en la "memoria" celular.
"Los marcadores químicos en el ADN controlan la expresión génica y ayudan a las células a recordar su función específica en el cuerpo. Nuestro estudio es importante porque muestra que el cambio de sexo implica cambios profundos en estas marcas químicas", dijo el Sr. Ortega-Recalde.
La profesora de La Trobe, Jenny Graves, dijo que el proyecto se vincula con los estudios de reversión sexual en lagartos de dragón australianos en los que está colaborando con investigadores de la Universidad de Canberra.
"Con los lagartos de dragón, el desencadenante del cambio de sexo es la temperatura, que anula los genes en los cromosomas sexuales masculinos y hace que los embriones se desarrollen como hembras", dijo el profesor Graves.
"La reversión del sexo en dragones y en el wrasse involucra algunos de los mismos genes, por lo que creo que estamos viendo un sistema antiguo para el control ambiental de la actividad genética"
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Materiales proporcionado por Universidad de La Trobe . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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