La segunda publicación de datos del satélite de cartografía estelar Gaia, publicada en 2018, ha revolucionado muchos campos de la astronomía. El catálogo sin precedentes contiene el brillo, las posiciones, los indicadores de distancia y los movimientos a través del cielo para más de mil millones de estrellas en nuestroGalaxia Vía Láctea, junto con información sobre otros cuerpos celestes.
Esto es solo el comienzo. Si bien el segundo lanzamiento se basa en los primeros veintidós meses de las encuestas de Gaia, el satélite ha estado escaneando el cielo durante cinco años, y seguirá haciéndolo al menos hasta 2022. Nuevos lanzamientos de datos planeadosen los próximos años mejorará constantemente las mediciones y proporcionará información adicional que nos permitirá trazar nuestra galaxia de origen y profundizar en su historia como nunca antes.
Mientras tanto, un equipo de astrónomos ha combinado los últimos datos de Gaia con observaciones infrarrojas y ópticas realizadas desde tierra y espacio para proporcionar una vista previa de lo que revelarán las futuras versiones del topógrafo estelar de la ESA.
"Observamos en particular dos de los parámetros estelares contenidos en los datos de Gaia: la temperatura de la superficie de las estrellas y la 'extinción', que es básicamente una medida de cuánto polvo hay entre nosotros y las estrellas, oscureciendo su luzy hacer que parezca más rojo ", dice Friedrich Anders, miembro de ICCUB y autor principal del nuevo estudio.
"Estos dos parámetros están interconectados, pero podemos estimarlos de forma independiente agregando información adicional obtenida al mirar a través del polvo con observaciones infrarrojas", continúa el experto.
El equipo combinó la segunda publicación de datos de Gaia con varias encuestas infrarrojas usando un código de computadora llamado StarHorse, desarrollado por la coautora Anna Queiroz y otros colaboradores. El código compara las observaciones con modelos estelares para determinar la temperatura de la superficie de las estrellas, la extincióny una estimación mejorada de la distancia a las estrellas.
Como resultado, los astrónomos obtuvieron una determinación mucho mejor de las distancias a aproximadamente 150 millones de estrellas; en algunos casos, la mejora es de hasta un 20% o más. Esto les permitió rastrear la distribución de estrellas a través de la Vía Láctea hastadistancias mucho mayores que las posibles solo con los datos originales de Gaia.
"Con la segunda publicación de datos de Gaia, podríamos sondear un radio alrededor del Sol de aproximadamente 6500 años luz, pero con nuestro nuevo catálogo, podemos extender esta 'esfera de Gaia' tres o cuatro veces, llegando al centro dela Vía Láctea ", explica la coautora Cristina Chiappini del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam, Alemania, donde se coordinó el proyecto. En el centro de nuestra galaxia, los datos revelan claramente una característica grande y alargada en la distribución tridimensional de las estrellas: la barra galáctica.
"Sabemos que la Vía Láctea tiene una barra, como otras galaxias espirales barradas, pero hasta ahora solo teníamos indicaciones indirectas de los movimientos de estrellas y gas, o de conteos de estrellas en estudios infrarrojos. Esta es la primera vez que vemosla barra galáctica en el espacio tridimensional, basada en mediciones geométricas de distancias estelares ", dice Friedrich Anders.
"En última instancia, estamos interesados en la arqueología galáctica: queremos reconstruir cómo se formó y evolucionó la Vía Láctea, y para hacerlo tenemos que entender la historia de todos y cada uno de sus componentes", agrega Cristina Chiappini.
"Todavía no está claro cómo se formó la barra, una gran cantidad de estrellas y gases que giran rígidamente alrededor del centro de la galaxia, pero con Gaia y otras próximas encuestas en los próximos años, ciertamente estamos en el camino correcto paradescifrarlo ", señala el investigador.
El equipo espera con interés la próxima publicación de datos del Experimento de evolución de la galaxia del Observatorio de Apache Point APOGEE-2, así como las próximas instalaciones, como el Telescopio de levantamiento de objetos múltiples de 4 metros 4MOST en el Observatorio Europeo Australen Chile y la encuesta WEAVE WHT Enhanced Area Velocity Explorer en el William Herschel Telescope WHT en La Palma Islas Canarias.
La tercera publicación de datos de Gaia, actualmente planificada para 2021, incluirá determinaciones de distancia muy mejoradas para un número mucho mayor de estrellas, y se espera que permita avanzar en nuestra comprensión de la región compleja en el centro de la Vía Láctea.
"Con este estudio, podemos disfrutar de una muestra de las mejoras en nuestro conocimiento de la Vía Láctea que cabe esperar de las mediciones de Gaia en la tercera publicación de datos", explica el coautor Anthony Brown, de la Universidad de Leiden Países Bajos.
"Estamos revelando características en la Vía Láctea que no podríamos ver de otra manera: este es el poder de Gaia, que se mejora aún más en combinación con encuestas complementarias", concluye Timo Prusti, científico del proyecto Gaia en la ESA.
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Materiales proporcionado por Universidad de Barcelona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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