Los paleontólogos del Royal Ontario Museum y la Universidad de Toronto han descubierto fósiles de una nueva especie depredadora grande en rocas de medio billón de años del Parque Nacional Kootenay en las Montañas Rocosas canadienses. Esta nueva especie tiene garras y rastrillosuna boca en forma de rodaja de piña en la parte delantera de una cabeza enorme, y arroja luz sobre la diversidad de los primeros parientes de insectos, cangrejos, arañas y sus parientes. Los hallazgos se anunciaron el 31 de julio de 2019 en un estudio publicadoen Actas de la Royal Society B .
Alcanzando hasta un pie de longitud, la nueva especie, nombrada Cambroraster falcatus, proviene del famoso Burgess Shale de 506 millones de años. "Su tamaño habría sido aún más impresionante en el momento en que estaba vivo, ya que la mayoría de los animales que vivieron durante el Período Cámbrico eran más pequeños que su dedo meñique".dijo Joe Moysiuk, un estudiante graduado con sede en el Royal Ontario Museum que dirigió el estudio como parte de su investigación de doctorado en Ecología y Biología Evolutiva en la Universidad de Toronto. Cambroraster era un primo lejano de lo icónico Anomalocaris , el depredador superior que vivía en los mares en ese momento, pero parece haberse alimentado de una manera radicalmente diferente ", continuó Moysiuk.
El nombre Cambroraster se refiere a las notables garras de este animal, que tienen una serie paralela de excrecencias, que parecen rastrillos dirigidos hacia adelante ". Pensamos Cambroraster puede haber usado estas garras para tamizar a través del sedimento, atrapando presas enterradas en la red de espinas enganchadas ", agregó Jean-Bernard Caron, supervisor de Moysiuk y el curador Richard M. Ivey de paleontología de invertebrados en el Museo Royal Ontario.
Con el espacio intermedio entre las espinas en las garras en típicamente menos de un milímetro, esto habría habilitado Cambroraster para alimentarse de organismos muy pequeños, aunque las presas más grandes también podrían ser capturadas e ingeridas en la boca circular revestida de dientes. Este aparato bucal especializado es el mismo nombre del grupo extinto Radiodonta, que incluye a ambos Cambroraster y Anomalocaris . Radiodonta se considera uno de los primeros brotes del linaje de artrópodos hoy en día incluye a todos los animales con un exoesqueleto, un cuerpo segmentado y extremidades articuladas.
La segunda parte del nombre de la especie falcatus fue dada en homenaje a otra de Cambroraster características distintivas: el gran caparazón en forma de escudo que cubre su cabeza, que tiene la forma de la nave espacial Millennium Falcon de las películas de Star Wars ". Con su amplio caparazón de cabeza con muescas profundas que acomodan los ojos hacia arriba Cambroraster se asemeja a los animales que viven en el fondo de la vida moderna como los cangrejos herradura. Esto representa un caso notable de convergencia evolutiva en estos radiodontos ", explicó Moysiuk. Tal convergencia probablemente refleje un entorno y modo de vida similar, como los cangrejos herradura modernos Cambroraster puede haber usado su caparazón para arar a través del sedimento mientras se alimentaba.
Quizás aún más sorprendente es la gran cantidad de especímenes recuperados. "La gran abundancia de este animal es extraordinaria", agregó el Dr. Caron, quien también es Profesor Asistente en Ecología y Biología Evolutiva y Ciencias de la Tierra en la Universidad de Toronto,y el líder de las expediciones de campo que desenterraron los nuevos fósiles. "En los últimos veranos encontramos cientos de especímenes, a veces con docenas de individuos cubriendo losas de roca".
Basado en más de cien fósiles excepcionalmente bien conservados que ahora se encuentran en el Museo, los investigadores pudieron reconstruir Cambroraster en detalles sin precedentes, revelando características que no se habían visto antes en especies relacionadas.
"El registro fósil de radiodont es muy escaso; por lo general, solo encontramos fragmentos dispersos. La gran cantidad de partes y fósiles inusualmente completos conservados en el mismo lugar son un verdadero golpe, ya que nos ayudan a comprender mejor lo que estos animalesparecía y cómo vivían ", dijo el Dr. Caron." Estamos realmente entusiasmados con este descubrimiento. Cambroraster ilustra claramente que la depredación era un gran problema en ese momento con muchos tipos de adaptaciones morfológicas sorprendentes ".
Los fósiles del período Cámbrico, particularmente de sitios como el Burgess Shale, registran una dramática "explosión" de biodiversidad en este momento, que culmina en la evolución de la mayoría de los principales grupos de animales que sobreviven hoy. Pero, la historia tiene muchomás intrincado que una línea recta que conduce de ancestros simples a la vasta diversidad de especies modernas ". Lejos de ser primitivos, los radiodontos nos muestran que al comienzo de los ecosistemas complejos en la Tierra, los primeros representantes del linaje de los artrópodos irradiaron rápidamente para jugar un papel amplio.variedad de roles ecológicos ", comentó Moysiuk.
Los fósiles se encontraron en varios sitios en el área de Marble Canyon en el Parque Nacional Kootenay, Columbia Británica, que han sido descubiertos por equipos de campo liderados por ROM desde 2012, con algunos de los especímenes clave desenterrados el verano pasado. Estos sitios son sobreA 40 kilómetros del sitio original de fósiles de Burgess Shale en el Parque Nacional Yoho que se descubrió por primera vez en 1909. Lo que también es emocionante para los investigadores es darse cuenta de que hay una gran área nueva en el norte del Parque Nacional Kootenay que vale la pena explorar, lo que tiene el potencial paraEl descubrimiento de muchas más especies nuevas.
Los sitios fósiles de Burgess Shale se encuentran dentro de los Parques Nacionales Yoho y Kootenay y son administrados por Parks Canada. Parks Canada se enorgullece de trabajar con investigadores científicos líderes para expandir nuestro conocimiento y comprensión de este período clave de la historia de la Tierra y compartir estos sitioscon el mundo a través de galardonadas caminatas guiadas. El esquisto de Burgess fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980 debido a su valor universal excepcional, y ahora forma parte del sitio más grande del Patrimonio Mundial de los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá.
El descubrimiento y estudio de Cambroraster se presentará en el próximo episodio de The Nature of Things de CBC "First Animals" que se transmitirá el 18 de octubre de 2019 a las 9 pm y en el servicio de transmisión gratuito CBC Gem. Estos y otros especímenes de Burgess Shale se exhibirán en una nueva galeríaen el Royal Ontario Museum, la galería Willner Madge del amanecer de la vida, que se abrirá en 2021. A partir de este verano, seleccione muestras de Cambroraster se exhibirá en el caso New Research dentro de la actual exposición temporal Willner Madge Gallery, Dawn of Life Preview.
El mayor apoyo financiero para la investigación y el trabajo de campo provino del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá Discovery Grant # 341944, el Museo Royal Ontario, la Sociedad Geográfica Nacional # 9475-14, el Consejo de Investigación Sueco a Michael Streng, a la National Science Foundation NSF-EAR-1554897 y al Pomona College a Robert R. Gaines. La investigación de doctorado de Moysiuk también está respaldada por una beca NSERC Canada Graduate Scholarship CGSM.
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Materiales proporcionado por Museo Real de Ontario . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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