Dado que casi no generan gases de efecto invernadero, son poco exigentes, nutritivos y de rápido crecimiento, los insectos han generado mucha expectación en los últimos años. Se los promociona como el superalimento del futuro: proveedores baratos de proteínas que incluso pueden descomponer todotipos de productos residuales.
"Todo esto suena muy prometedor, pero tiene poco que ver con la realidad", dice Wilhelm Windisch, profesor de Nutrición Animal en la Universidad Técnica de Munich. "Cualquier persona que espera mantener animales profesionalmente y a gran escala necesita saber exactamentequé tipo de nutrientes necesitan y pueden consumir. Y para los insectos, esto aún no se ha determinado ".
En colaboración con un equipo de investigación alemán-keniano, el científico agrícola ha investigado sistemáticamente por primera vez cómo varios sustratos de alimentación influyen en el crecimiento y el desarrollo de los grillos Gryllus bimaculatus y langostas Schistocerca gregaria .
De la peste bíblica al animal de granja
En la naturaleza, ambas especies se alimentan de hojas ". Pero abastecer a las grandes granjas de insectos con verduras frescas durante todo el año es prácticamente imposible de implementar", dice Windisch. "Se necesita alimento de calidad y seguridad verificables que se puedan secar, almacenar ytransportado "
La alimentación comercial para animales cumpliría con estos criterios. Pero, ¿cumple con las necesidades nutricionales de los insectos? En el Centro de Fisiología y Ecología de los Insectos ICIPE en Nairobi, el equipo investigó cómo las dos especies respondieron a las diferentes opciones de alimentación.
Probaron diferentes variantes de alimentos secos que contienen almidón de maíz, hojas de caupí ricas en proteínas y fibra, extracto de soja rico en proteínas y zanahoria enriquecida con vitaminas en polvo.
Los investigadores registraron la cantidad de alimento proporcionado todos los días, pesaron los excrementos y finalmente determinaron el peso promedio de los insectos adultos. Se realizaron dos rondas de pruebas y se evaluaron durante un período de tres meses.
El objetivo: recomendaciones nutricionales para saltamontes y compañía
"El resultado nos sorprendió", recuerda Windisch: "Nos quedó claro que el metabolismo y la digestión son bastante diferentes en los insectos que en los animales de granja convencionales como el ganado, los cerdos y las gallinas. Lo que no esperábamos eran especies inmensas-diferencias específicas "
Las langostas, por ejemplo, pueden procesar fibras vegetales que los humanos no pueden digerir. Los grillos, por otro lado, excretan alimentos ricos en fibra. Las langostas crecen rápidamente solo cuando se alimentan con proteínas, mientras que los grillos necesitan almidón, sobre todo.
La fuente de las diferencias aún no está clara. En su próximo proyecto, los investigadores esperan investigar qué enzimas son activas en los intestinos de varios insectos y cuáles pueden, por ejemplo, convertir la fibra vegetal en glucosa.
"La investigación aún está en pañales, pero con cada resultado entendemos mejor las necesidades de metabolismo y nutrientes de los géneros individuales y podemos utilizar los resultados en granjas de insectos profesionales para procesar biomasa que, por ejemplo, no se pudo utilizar previamente porqueno es comestible para los humanos y el ganado puede procesarlo mal, en el mejor de los casos ", resume Windisch.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Técnica de Munich TUM . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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