Los arrecifes de coral son un foco de biodiversidad, albergan numerosas especies de animales y peces que se ayudan mutuamente a mantener un ambiente armonioso. Una de estas especies es la almeja gigante. Son los mariscos más grandes del mundo, con 13 especies encontradas hasta ahoraUna de las especies más famosas, Tridacna gigas, puede vivir más de 100 años y crecer hasta más de un metro de ancho. Su tamaño y hermosas conchas han llevado a su popularidad como adornos y delicadezas, pero esto ha resultado en su peligro..
El tamaño y la belleza impresionantes, y no son los únicos hechos notables sobre las almejas gigantes, también albergan algas simbióticas: Zooxanthellae. Estas algas tienen un papel muy importante en el mantenimiento del arrecife de coral, proporcionan alimento para el coral y la almejaa través de productos de fotosíntesis. Aproximadamente el 80% de la nutrición de los arrecifes de coral y el 65-70% de la nutrición de la almeja gigante proviene de la relación simbiótica con las zooxantelas. Sin embargo, estas algas no pueden sobrevivir sin un huésped y no parecen estar presentes engrandes cantidades en el agua o sedimento que rodea el arrecife de coral.
"En el arrecife de coral el agua es muy clara, esto significa que no hay comida flotando alrededor. Las zooxantelas alimentan a los arrecifes de coral", explica el profesor Kazuhiko Koike, Escuela de Graduados de Ciencias Integradas para la Vida en la Universidad de Hiroshima y líder de este estudio.
Aunque estas algas son vitales para el arrecife de coral, de alguna manera deben obtenerse a través del medio ambiente porque la mayoría de los corales y almejas gigantes no obtienen zooxantelas de sus padres.
"El único gran misterio de los arrecifes de coral es de dónde vienen las zooxantelas", dice Koike.
Para tratar de resolver este misterio, los investigadores de la Universidad de Hiroshima, en colaboración con la Agencia de Investigación y Educación Pesquera de Okinawa, el Centro de Investigación y Extensión de la Pesca de la Prefectura de Okinawa y la Universidad Nacional de Singapur intentaron encontrar el modo de transmisión de algas desde la almejaalmejar
"Uno de mis antiguos alumnos, Shato Ikeda, descubrió que si un arrecife de coral es muy saludable, las almejas gigantes siempre están ahí", describe Koike. "Hay muchos científicos con grandes presupuestos de investigación que ya están mirando el coral. Entonces, cambiamosnuestro modelo [de investigación] para la almeja gigante "
Mientras investigaba las almejas gigantes, un miembro del equipo de investigación Shinya Morishima notó que los gránulos fecales estaban llenos de zooxantelas. Cuando las algas se estudiaron bajo un microscopio fluorescente, los científicos observaron que estaban vivas y activas, intactas.cloroplastos partes de la célula que realizan la fotosíntesis. Luego, el equipo cultivó almejas juveniles en el laboratorio y las alimentó con gránulos fecales de almejas gigantes adultas cosechadas originalmente en Okinawa. El 34% de las larvas recogieron las zooxantelas de los gránulos fecales y el 5%de simbiosis establecida de larvas con zooxantelas transmitidas por las heces alcanzadas, una tasa más alta que los métodos experimentales actuales.
Los tipos de zooxantelas contenidas en las larvas eran similares a los de los gránulos fecales y eran fotosintéticamente activos.
Aunque este es un estudio preliminar, Koike cree que esto podría ayudar a resolver un gran misterio para el mantenimiento de los arrecifes de coral.
"Este es el primer paso para expandir nuestra investigación a los arrecifes de coral", espera Koike.
Bajo temperaturas elevadas, debido al calentamiento global, crecen más zooxantelas resistentes al calor en las almejas y, por lo tanto, se expulsan más en sus gránulos fecales. En el futuro, Koike cree que las almejas gigantes podrían proporcionar estas zooxantelas resistentes al calor a los arrecifes de coral para mitigarlascontra el blanqueamiento de corales causado por el cambio climático
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Materiales proporcionados por Universidad de Hiroshima . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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