El agua fría liberada del lago Shasta al río Sacramento para beneficiar al salmón en peligro de extinción puede ser perjudicial para el esturión verde joven, una especie amenazada adaptada al agua más cálida. Pero los científicos de la UC Santa Cruz y el Servicio Nacional de Pesca Marina han encontrado una manera de minimizarEste aparente conflicto a través de una estrategia de gestión del agua que beneficia a ambas especies, a la vez que satisface las necesidades de los usuarios agrícolas del agua aguas abajo.
Las liberaciones de agua fría durante la primavera y el verano crean condiciones favorables de desove en el río Sacramento para el salmón chinook en peligro de extinción, que fue cortado de sus zonas de desove históricas en elevaciones más altas por la construcción de la presa Shasta. Los huevos de salmón requierenlas temperaturas del agua fría para sobrevivir, pero el esturión verde juvenil necesita los flujos más bajos y las temperaturas más cálidas típicas del tallo principal del río Sacramento para crecer y prosperar.
Los investigadores utilizaron modelos estadísticos para ver si hay un escenario de manejo óptimo que pueda satisfacer las necesidades de ambas especies junto con las de los usuarios de aguas abajo. Sus resultados, publicados el 20 de agosto en el Journal of Applied Ecology, muestran que las liberaciones de presas puedense logrará alcanzar los tres objetivos en todos los años, excepto en los años de sequía más severos.
"Es un ganar-ganar-ganar aquí en el sentido de que no estamos renunciando a nada para obtener una mejora para el esturión verde", dijo Eric Palkovacs, profesor asociado de ecología y biología evolutiva en UC Santa Cruz y autor principal"Los objetivos principales de la gestión son mantenerlo frío para los huevos de salmón y entregar suficiente agua río abajo. Como resultado, hemos estado refrigerando el río en regiones donde históricamente el esturión verde ha estado engendrando".
El primer autor, Liam Zarri, realizó el estudio para su tesis de maestría de la UCSC, trabajando con Palkovacs y sus coautores Eric Danner y Miles Daniels en el laboratorio del Servicio Nacional de Pesca Marina en Santa Cruz. Zarri descubrió que las tasas de descarga y las temperaturas del agua influyen fuertemente en la condición corporal deesturión verde larval. En años con altas descargas de agua fría, la supervivencia de los huevos para el salmón chinook de invierno era alta, pero la condición del esturión verde juvenil era pobre. Sin embargo, en años de sequía, con flujos bajos y agua más cálida, el esturión verde funcionó bienmientras que la supervivencia del huevo de salmón fue baja. Las larvas de esturión parecen ser especialmente sensibles a las altas descargas, que afectan su capacidad de natación y la disponibilidad de presas.
La clave para satisfacer las necesidades de ambas especies, dijo Zarri, es que se reproducen en épocas ligeramente diferentes del año. "Podemos sugerir un escenario de manejo que utiliza el tiempo diferencial de desove en estas dos especies. Cuandose superponen, nuestro modelo nos da la temperatura y el flujo ideales para cuando ambas especies están presentes ", dijo.
Zarri señaló que las liberaciones de la presa pueden extraer agua fría del fondo del lago o agua más cálida más cerca de la superficie. Bajo el escenario de manejo óptimo propuesto en el documento, se pueden liberar flujos bajos de agua más cálida a principios de la temporadaAbril y mayo cuando solo se está reproduciendo el esturión verde y la demanda de agua para la agricultura aún no ha aumentado. Al final de la temporada julio a noviembre, se pueden liberar altos flujos de agua fría para beneficiar al salmón y satisfacer las necesidades agrícolas de agua.
El período de solapamiento en junio y principios de julio, cuando tanto el salmón como el esturión están presentes en la parte del río más afectada por las liberaciones de la presa, es más complicado. Ahí es donde el enfoque de modelado estadístico, que tiene en cuenta las necesidades de ambosespecie, proporciona las condiciones ideales de temperatura y flujo de agua que los administradores de represas pueden aspirar a asegurar que el río no sea demasiado cálido para el salmón o demasiado frío y rápido para el esturión.
"Bajo la administración actual, hay un período bastante largo de liberación de agua fría que comienza muy temprano en la temporada antes de que el salmón chinook realmente haya comenzado a aparecer en serio. Estamos diciendo que puede esperar hasta que el esturión verde haya maduradoy se mudó del sistema ", dijo Palkovacs." Eso tiene un beneficio secundario en los años de sequía, cuando limitar esas emisiones tempranas ahorra agua para más adelante en el año, cuando es más valiosa, tanto para el salmón como para la demanda de agua aguas abajo ".
Palkovacs señaló que otras especies nativas en el río, incluidas las corrientes de salmón de primavera y otoño, probablemente también se vean afectadas por las liberaciones de agua fría. En este punto, sin embargo, los investigadores no tenían suficiente información sobre otras especies para incluirlasen su análisis.
Este trabajo fue financiado por NOAA y la Oficina de Recuperación de EE. UU.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Santa Cruz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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