Al analizar las interacciones entre parásitos y huéspedes, se ha dedicado una cantidad considerable de investigación al estudio de los métodos que utilizan los organismos parásitos para controlar el comportamiento del huésped. En "Diseñadores invisibles: evolución cerebral a través de la lente de la manipulación del parásito", publicado en septiembre de 2019número de The Revisión trimestral de biología , Marco Del Giudice explora un aspecto pasado por alto de esta relación al discutir sistemáticamente las formas en que la manipulación del comportamiento parasitario puede fomentar la evolución de los mecanismos en los sistemas nervioso y endocrino del huésped. Al examinar esta historia evolutiva, Del Giudice investiga los métodos hipotéticos que los anfitriones puedenhan adoptado para contrarrestar los intentos de secuestro de comportamiento.
Los parásitos, como virus, insectos, helmintos y bacterias, buscan manipular el comportamiento del huésped por numerosas razones. Los organismos parásitos pueden inducir cambios de comportamiento para aumentar sus posibilidades de transmisión de un huésped a otro. En una vena similar, los parásitospuede interrumpir el funcionamiento neuronal normal de un huésped para hacer que el organismo viaje a un ambiente que sea más hospitalario para el parásito o que sea más propicio para la reproducción. Los cuerpos del huésped a veces son cooptados y utilizados como entornos seguros para el desarrollo de la descendencia del parásito.
Los medios por los cuales los parásitos intentan alterar el comportamiento del huésped también varían. Los parásitos pueden usar un enfoque inmunológico al alterar las respuestas en el sistema inmunitario de un organismo. Una opción más directa puede ser emplear manipulación neurofarmacológica secretando sustancias que interfieren con los neurotransmisores del huésped.Los parásitos también pueden tomar la ruta genómica / proteómica cambiando la expresión génica.
Ampliando más allá de las motivaciones y tácticas de los parásitos, Del Giudice postula que los ataques de estos mecanismos bioquímicos ejercen una presión significativa sobre el sistema nervioso para adaptarse y desarrollar contramedidas. Sobre la base de la literatura anterior y ejemplos del mundo real, el artículo propone cuatro categorías de potencialcontramedidas del huésped: analizando esta taxonomía, Del Giudice argumenta que cuando se encuentra con la manipulación, los huéspedes pueden evitar que los parásitos pasen la barrera protectora del cerebro, obligar a los parásitos a trabajar más y liberar mayores cantidades de sustancias neuroactivas, hacer señales más complejas o fortalecer la capacidad del cerebro parasoportar perturbaciones
Desarrollando más sobre estas contramedidas, el autor considera las posibles limitaciones evolutivas y las "compensaciones de robustez-fragilidad" asociadas. Aunque las contramedidas pueden aumentar la complejidad y disuadir a los parásitos, las nuevas adaptaciones pueden debilitar simultáneamente otra sección del sistema y proporcionar objetivos alternativos para los parásitos.
Teniendo en cuenta la efectividad propuesta de los mecanismos discutidos, el artículo sugiere que estudiar las interacciones entre el huésped y el parásito podría ayudar a promover la investigación en neurociencia y psicofarmacología. Al estudiar las adaptaciones a los ataques parásitos, los neurocientíficos podrían obtener una perspectiva adicional sobre cómo las batallas evolutivas continuas producen ineficiencia ocómo los mecanismos que alguna vez fueron críticos a lo largo del tiempo cumplen funciones no relacionadas. En psicofarmacología, los métodos bioquímicos que usan los parásitos imitan los de las drogas farmacológicas. Los investigadores podrían analizar las formas en que las estructuras cerebrales rechazan las intervenciones farmacológicas de los parásitos y, a su vez, usar esa información para hacer más drogas psicoactivaseficaz para pacientes.
"La presión implacable ejercida por los parásitos debe haber configurado la evolución de los sistemas nervioso y endocrino a todos los niveles, con importantes consecuencias incluso para los animales que no son o ya no son objetivos de manipulación. Si esto es cierto, muchos aspectos de la neurobiología sondestinado a permanecer misterioso o mal entendido hasta que los parásitos, los diseñadores invisibles del cerebro, finalmente se incluyan en la imagen ", escribe Del Giudice.
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Materiales proporcionado por Revistas de prensa de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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