"Fresno persistente". Eso es lo que el Servicio Forestal de EE. UU. Llama los relativamente pocos árboles de fresno verde y blanco que sobreviven al ataque del barrenador de la ceniza esmeralda. Esos árboles no sobreviven por accidente y eso puede salvar a la especie, según los investigadores de Penn State, quienes realizaron un estudio de seis años sobre la disminución de la ceniza y la mortalidad.
La investigación muestra que algunos fresnos tienen diversos grados de resistencia al escarabajo invasor extraño y hermoso de Asia. El estudio es único porque tuvo lugar en una plantación de fresnos plantados en el campus del Parque de la Universidad de Penn State a mediados de la década de 1970.
"Descubrimos que existe una variación genética en los árboles de todo el país, y con el tiempo, especialmente a medida que la población de barrenadores de ceniza esmeralda colapsa porque los árboles huéspedes están desapareciendo rápidamente, la resistencia que observamos probablemente asegurará la supervivencia de la especie", dijo Kim Steiner, profesora de biología forestal, Facultad de Ciencias Agrícolas.
Los investigadores descubrieron que la genética moderó la rapidez con la que los barrenadores de ceniza esmeralda dañaban y mataban árboles. Esto sugiere que algunos genotipos de ceniza, especialmente en sitios favorables, sobrevivirán.
Steiner, quien también es director de The Arboretum en Penn State, recolectó semillas de fresnos verdes silvestres en 27 estados y provincias canadienses en el otoño de 1975. Cultivó las plántulas durante dos años antes de plantar metódicamente 2.100 de ellas, las 12pies separados, en una parcela de siete acres. Mezclado había una pequeña cantidad de fresnos blancos.
Steiner realizó una prueba de procedencia - moviendo árboles que habían evolucionado en diferentes climas a una ubicación y monitoreando cuidadosamente su crecimiento y otras características - con el objetivo de comprender cómo las especies se adaptan a sus entornos. Durante las últimas décadas, los investigadores mantuvieronla plantación para estudiar los efectos del cambio climático en los árboles.
Esta plantación de cenizas poco conocida en Porter Road, cerca del Centro de Investigación porcina de Penn State, la colección más grande de germoplasma de cenizas verdes en un lugar del mundo, puede desempeñar un papel en la salvación de la especie.
"Comenzamos a medir la disminución en 2012, poco después de que los barrenadores de ceniza esmeralda llegaran a la plantación, y la medimos todos los años hasta 2017", dijo Steiner. "El efecto del insecto fue devastador. A partir de agosto de este año,solo quedaban 13 árboles de los 1.762 que estaban vivos cuando llegó el barrenador de la ceniza esmeralda. "Aunque la destrucción final estaba casi completa, la genética moderó la rapidez con la que los barrenadores de la ceniza esmeralda dañaban y mataban árboles", señaló Lake Graboski, asistente de Steiner, quien obtuvo una maestría.Licenciado en Ecología en Penn State.
"Esto sugiere que algunos genotipos de ceniza, especialmente en sitios favorables, sobrevivirán con densidades más bajas de escarabajos barrenadores de ceniza esmeralda en el paisaje", dijo.
El hecho de que algunos árboles sobrevivieron más tiempo significa que existen diferencias genéticas heredables entre árboles de diferentes poblaciones y padres semilla, agregó Steiner.
"Por primera vez, este estudio demostró que existe una variación genética que podría capturarse en un programa de mejoramiento para mejorar la resistencia al barrenador de la ceniza esmeralda en las especies de ceniza blanca y verde", dijo.
Steiner explicó que hay tres tipos de resistencia a los insectos comúnmente expuestos por los árboles, y se necesitará más investigación para determinar cuáles pueden estar desplegando los fresnos. Uno es evitar, cuando un árbol no atrae a las hembras adultas queestán volando entre los árboles mientras buscan un lugar para poner sus huevos. Un árbol puede lograr esto al no emitir una señal química en la que los insectos se están dirigiendo.
El segundo es el ataque sobreviviente. Los adultos ponen huevos de insectos en un árbol, las larvas eclosionan y los insectos crecen hasta la edad adulta, todo el tiempo causando daños, pero el árbol es lo suficientemente vigoroso como para soportar esa lesión.
El tercer modo de resistencia involucra a los compuestos productores de árboles, o alternativamente, que no producen compuestos, que reducen la probabilidad de que las larvas sobrevivan hasta la edad adulta, ya sea matando activamente las larvas o no ofreciendo el alimento que necesitan.
La ironía de abordar un desastre ecológico moderno, como la invasión del barrenador del fresno esmeralda, con la investigación realizada en una plantación experimental de 43 años de edad destinada a servir a un propósito completamente diferente, no se perdió en Graboski.
"El Dr. Steiner plantó esos fresnos mucho antes de que yo naciera, y el destino final de las especies de cenizas puede no decidirse en mi vida porque los árboles deben evolucionar para sobrevivir a los ataques de los escarabajos invasores", dijo Graboski. "Esoes solo la realidad de trabajar con árboles "
El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos apoyó esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Jeff Mulhollem. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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