Es fácil imaginar un pájaro adulto parado sobre crías cuyas bocas están abiertas para una comida premezclada. Es más difícil imaginar a un escarabajo haciendo lo mismo, pero el escarabajo enterrador Nicrophorus quadripunctatus alimenta a sus crías con la misma técnica de regurgitación boca a boca. En un estudio publicado en iScience el 11 de septiembre, los investigadores descubrieron que enterrar las larvas de escarabajos puede detectar cuando los escarabajos madre emiten una feromona, 2-fenoxietanol, cuando están listos para alimentar a sus crías. El compuesto aromático no solo incita a las larvas a mendigar, sino que también es antimicrobiano.
"El estudio del cuidado parental se realiza principalmente en aves y mamíferos, pero la complejidad de la comunicación entre padres e hijos a veces se convierte en un obstáculo para comprender el proceso evolutivo del sistema", dice Mamoru Takata, investigador postdoctoral en el Laboratorio de la Universidad de Kyotopara Insect Ecology y primer autor del artículo: "Se necesita el estudio de una especie con un sistema de comunicación más simple, y enterrar a los escarabajos es un grupo ideal".
Los escarabajos se reproducen dentro de animales muertos y luego eliminan los alimentos de la canal, alimentando a sus larvas con una frecuencia de hasta tres veces por hora durante los primeros dos días después de la eclosión. La investigación de Takata se centró en cómo las larvas saben cuándo mendigar.
Investigaciones anteriores han teorizado que la alimentación era una respuesta simple a una señal de mendicidad, cuando una larva levanta la mitad frontal de su cuerpo y mueve su cabeza hacia arriba y hacia abajo, pero eso podría ser peligroso para las larvas: mendigar con demasiada frecuencia sin un alimentola recompensa sería un desperdicio mortal de energía. Al emitir una feromona que efectivamente dice que la cena está lista, los escarabajos y sus larvas pueden tomar decisiones eficientes sobre los tiempos de alimentación. Además, las características antimicrobianas de la feromona implican que el compuesto evolucionó principalmente como unforma de inmunidad compartida, pero ahora ocupa un papel secundario en la comunicación entre padres e hijos.
Pero un cadáver es un recurso limitado, y los escarabajos pueden decir si hay demasiadas bocas para alimentar. "Pueden estimar la cantidad de cadáver y si el número de larvas [es] demasiado para él, comen osimplemente mata algunas de las larvas mordiendo ", dice Takata. También hay ocasiones en que los escarabajos machos invaden un cadáver y matan larvas que no son las suyas". Pero tenga en cuenta que el canibalismo se limita a la situación, y después de la regulación,parece que la familia escarabajo es casi pacífica "
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