El antepasado de algunas de las aves voladoras más grandes que se haya encontrado en Waipara, North Canterbury.
Se creía que las aves de dientes óseos Pelagornithids, una antigua familia de enormes aves marinas, habían evolucionado en el hemisferio norte, pero esa teoría ha sido alterada por el descubrimiento del miembro más pequeño pero más pequeño de la familia en Nueva Zelanda.
A los 62 millones de años, el recién descubierto ' Protodontopteryx ruthae ', es una de las especies de aves nombradas más antiguas del mundo. Vivió en Nueva Zelanda poco después de que los dinosaurios murieran.
Si bien sus descendientes fueron algunas de las aves voladoras más grandes de la historia, con envergaduras de más de 5 metros, ' Protodontopteryx 'era solo del tamaño de una gaviota promedio. Al igual que otros miembros de su familia, la ave marina tenía proyecciones huesudas y como dientes en el borde de su pico.
El fósil de ave marina fue identificado por el mismo equipo que recientemente anunció el descubrimiento de un pingüino gigante de 1,6 metros de altura en el mismo sitio.
paleontólogo aficionado Leigh Love encontró el parcial ' Protodontopteryx 'esqueleto el año pasado en el sitio fósil Waipara Greensand. El pájaro fue nombrado' Protodontopteryx ruthae 'después de la esposa de Love, Ruth. Love quería agradecerle por tolerar su pasión de décadas por la paleontología.
El compañero aficionado Alan Mannering preparó los huesos, y un equipo compuesto por Love, Mannering, curadores del museo de Canterbury, el Dr. Paul Scofield y la Dra. Vanesa De Pietri y el Dr. Gerald Mayr del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural en Frankfurt, Alemania, describieron ' Protodontopteryx '.
El Dr. Scofield dice que la edad de los huesos fosilizados sugiere que los pelagornitidos evolucionaron en el hemisferio sur. "Si bien esta ave era relativamente pequeña, el impacto de su descubrimiento es enormemente significativo en nuestra comprensión de esta familia. Hasta que encontramos este esqueleto, todo else han encontrado pelagornitidos realmente viejos en el hemisferio norte, por lo que todos pensaron que habían evolucionado allí ".
"Nueva Zelanda era un lugar muy diferente cuando 'Protodontoperyx' estaba en los cielos. Tenía un clima tropical, la temperatura del mar era de unos 25 grados, por lo que teníamos corales y tortugas gigantes", agrega.
Dr. Mayr dice el descubrimiento de ' Protodontopteryx 'fue "realmente sorprendente e inesperado. El fósil no solo es uno de los especímenes más completos de un ave con seudotolado, sino que también muestra una serie de características esqueléticas inesperadas que contribuyen a una mejor comprensión de la evolución de estas enigmáticas aves."
Las especies de pelagornítidos posteriores evolucionaron para elevarse sobre los océanos con algunas especies que miden hasta 6,4 metros a través de las alas '. Protodontopteryx el esqueleto de 's' sugiere que era menos adecuado para el vuelo de larga distancia que los pelagornitidos posteriores y probablemente cubría rangos mucho más cortos. Sus pseudoteteth cortos y anchos probablemente fueron diseñados para capturar peces. Las especies posteriores tenían pseudoteeth con forma de aguja que probablemente se utilizaron paraatrapar presas de cuerpo blando como los calamares.
El Dr. De Pietri dice "porque ' Protodontopteryx 'estaba menos adaptado al alza sostenida que otros pelagornitidos conocidos, ahora podemos decir que los pseudoteteth evolucionaron antes de que estas aves se convirtieran en planeadores altamente especializados ".
La última especie de pelagornítidos murió hace unos 2,5 millones de años, justo antes de que evolucionaran los humanos modernos.
El sitio de Waipara Greensand donde el ' Protodontopteryx 'se encontró un esqueleto que ha producido varios descubrimientos científicos importantes en los últimos años, incluidos los antiguos pingüinos y el fósil de trópico más antiguo del mundo.
Algunos de estos descubrimientos, incluido el ' Protodontopteryx 'fósil, se mostrará en una exposición sobre la antigua Nueva Zelanda en el Museo a finales de este año.
Esta investigación fue financiada por el Fondo Marsden de la Royal Society of New Zealand.
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Materiales proporcionado por Museo de Canterbury . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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