Según la nueva investigación de la Universidad de Columbia Británica, las fluctuaciones en la presión atmosférica pueden influir en gran medida en la cantidad de gas natural que se filtra de los pozos debajo de la superficie del suelo en los sitios de petróleo y gas. Sin embargo, las estrategias de monitoreo actuales no toman en cuenta este fenómeno y, por lo tanto,puede estar subestimando o sobreestimando la verdadera magnitud de las emisiones de gases.
La fuga involuntaria de gas natural de los pozos de petróleo y gas en el subsuelo circundante, conocida como migración de gas fugitivo, es una preocupación ambiental importante que puede conducir a la contaminación del agua subterránea y la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
"Actualmente, la migración del gas subsuperficial se monitorea utilizando mediciones restrictivas de ubicación poco frecuentes o de corto plazo", dijo Olenka Forde, estudiante de doctorado en ciencias geológicas en la UBC y autora principal del estudio publicado en Informes científicos . "Nuestro estudio muestra que la magnitud de las emisiones de gases a la atmósfera puede depender de la presión atmosférica antes y durante el tiempo de monitoreo, por lo que las mediciones a corto plazo pueden no ser representativas de las emisiones promedio".
explica las variaciones en la presión atmosférica que tienden a comprimir o expandir el gas del suelo, con el impacto más significativo en sitios con capas freáticas profundas, explica Forde. Durante un sistema de alta presión, el gas del suelo se comprime y empuja el gas natural filtrado más profundo bajo tierra, dondees probable que no se detecte en la superficie. Cuando la presión atmosférica disminuye, el gas natural atrapado debajo de la superficie durante las condiciones de alta presión anteriores puede escapar a la atmósfera, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Para evaluar este efecto, el equipo realizó un experimento de campo en un área de importante desarrollo histórico y continuo de petróleo y gas cerca de Hudson's Hope, en el norte de Columbia Británica. Durante un período de cinco días, 30 metros cúbicos de gas natural 98.3 por ciento de metano se inyectó continuamente 12 metros debajo de la superficie del suelo. La presión atmosférica y las emisiones de metano se midieron continuamente durante 24 días durante y después de la inyección de gas. Los investigadores controlaron la profundidad y la tasa de fuga de pozos, que son factores clave que influyen en la migración de gases fugitivos.
"Encontramos que la magnitud y la duración de los cambios en la presión atmosférica influyeron directamente en la cantidad de gas natural que sale del suelo y se emite a la atmósfera", dijo Forde. "En condiciones de alta presión, las emisiones de metano disminuyeron, a veces incluso por debajo delímite de detección. Pero cuando la presión atmosférica disminuyó, las emisiones de metano aumentaron rápidamente, a veces más de 20 veces en menos de 24 horas ".
Como resultado, el monitoreo continuo durante un período de tiempo más largo es clave. "Esto ayudará a detectar y evaluar con mayor precisión las migraciones y emisiones de gas y, por lo tanto, los riesgos que plantea la fuga de pozos de petróleo y gas", dijo Forde.
Hay más de cuatro millones de pozos de hidrocarburos en tierra en todo el mundo, de los cuales se sabe que una parte sufre pérdida de integridad estructural, lo que puede conducir a este tipo de fugas subterráneas y las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes.
"Los resultados de nuestro estudio nos permiten avanzar hacia el refinamiento y la mejora de las regulaciones y los métodos de monitoreo", dijo el coautor Aaron Cahill, codirector de la Iniciativa de Investigación de Energía y Medio Ambiente en UBC. "Esto ayudará a determinar qué pozos con fugasdebe priorizarse para acciones correctivas para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero más sustanciales ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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