Las enfermedades infecciosas que se propagan de la vida silvestre no son nuevas: a partir de 2008, se cree que aproximadamente el 70 por ciento de todas las enfermedades emergentes conocidas se originaron en animales salvajes. En los últimos 50 años, varios virus, como el Ébola, Marburg, Síndrome respiratorio agudo severo SARS, Hendra, gripe porcina y Nipah han aparecido en áreas con estrecho contacto humano-animal. Las áreas tropicales donde la vida silvestre cazada a menudo complementa la escasa dieta de los lugareños, como en África, el sur y el sudeste asiático- son puntos críticos para la propagación de patógenos. Durante tales efectos secundarios, los virus de animales salvajes cazados o 'carne de monte' infectan a los humanos y pueden provocar brotes a gran escala.
En Nagaland, la caza de murciélagos es practicada por los Bomrr, que son un clan de la sub-tribu Longpfurii Yimchungii. Según sus narraciones, los Bomrrs han celebrado un festival de cosecha de murciélagos a mediados de octubre de cada año durante al menos sietegeneraciones
"Durante la cosecha, que generalmente dura de dos a tres días, los Bomrr expulsan cuevas enteras en las que se posan los murciélagos, y los cazadores a menudo son arañados y mordidos por los murciélagos que intentan escapar de la cueva humeante, exponiéndolos al cobertizo de viruspor los murciélagos ", dice Pilot Dovih, autor principal del estudio.
En este estudio, se descubrió que dos especies de murciélagos, así como los humanos que participan en la caza de estos murciélagos, estuvieron expuestos a virus de la familia Filoviridae, que incluye los virus Ébola y Marburg. Aunque se encontraron anticuerpos contra dos y tres filovirus distintos enEn las muestras de sangre de humanos y murciélagos, respectivamente, no se detectó material genético viral en las muestras. El patrón de reactividad de los anticuerpos anti-filovirus transportados por los humanos fue similar a los encontrados en una especie de murciélago Eonycteris spelaea, lo que hace que estos murciélagosla fuente más probable del evento de contagio viral.
"La biodiversidad, la alta densidad humana y los cambios en el uso de la tierra debido a las actividades humanas hacen de la India un punto crítico para las enfermedades infecciosas emergentes. Dicho esto, ¿cómo estudiamos científicamente cómo se producen los efectos secundarios", pregunta la profesora de NCBS Uma Ramakrishnan, quien es la mentora de Dovihy coautora del estudio: "Nuestros resultados muestran que los eventos de contagio no siempre resultan en brotes", agrega.
"Se sabe que los murciélagos son reservorios naturales para varias enfermedades virales graves, como la rabia, Marburgo y Nipah. Sin embargo, estos animales son una parte esencial de nuestro ecosistema porque son agentes principales de control de plagas, polinización y dispersión de semillas,"dice el Dr. Ian Mendenhall, científico investigador principal del Programa de Enfermedades Infecciosas Emergentes de Duke-NUS, quien es el autor principal del estudio. El Dr. Mendenhall, que ha estudiado reservorios animales de enfermedades infecciosas durante los últimos 20 años, agrega,"queremos asegurarnos de que nuestro trabajo no resulte en la demonización de los murciélagos y enfatice la protección de sus hábitats naturales ".
El equipo ahora planea llevar a cabo investigaciones adicionales en otro sitio en India donde ocurre un evento de cosecha similar cada año. Dado que dicha vigilancia es costosa y requiere mucho tiempo, los investigadores están tratando de desarrollar técnicas de campo y laboratorio más efectivas para una detección rápidade efectos secundarios virales. Además, también se están investigando datos de secuencias virales para comprender la historia evolutiva de estos virus y su potencial para causar brotes.
El equipo también ha ampliado su rango de muestreo para determinar mejor la distribución geográfica de los murciélagos y sus virus. Al descubrir y caracterizar los filovirus en el sudeste y el sur de Asia, esperan comprender mejor por qué no hemos presenciado todavía un murciélago importantebrote de filovirus transmitido por el virus en esta región.
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Materiales proporcionado por Escuela de Medicina Duke-NUS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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