Los antiguos egipcios consideraban que el río Nilo era la fuente de toda la vida. El camino estable hacia el norte del río ha nutrido los valles fértiles del noreste de África durante millones de años y, al hacerlo, moldeó el curso de la civilización humana.
Sin embargo, el camino inmutable del Nilo ha sido un misterio geológico porque los ríos de larga vida generalmente se mueven con el tiempo. Los investigadores de la Universidad de Texas en Austin han resuelto el caso al vincular el flujo del río con el movimiento de las rocas en las profundidades de la TierraEn el curso de su investigación, encontraron que el río eterno era mucho más antiguo de lo que nadie creía, y los científicos estimaron que la edad del Nilo era de 30 millones de años, aproximadamente seis veces más de lo que se pensaba anteriormente.
La investigación, publicada el 11 de noviembre en la revista Geociencia de la naturaleza descubrí que si no fuera por el movimiento del manto que mantenía el curso del río, el Nilo habría girado hacia el oeste hace mucho tiempo, probablemente cambiando el curso de la historia junto con él.
"Una de las grandes preguntas sobre el Nilo es cuándo se originó y por qué ha persistido durante tanto tiempo", dijo el autor principal, Claudio Faccenna, profesor de la Facultad de Geociencias UT Jackson. "Nuestra solución es realmente emocionante".
Los resultados deberían resolver un largo debate sobre la edad del río y proporcionar evidencia de que el movimiento lento del manto profundo es una de las fuerzas clave que configura el paisaje y los procesos geológicos de nuestra Tierra. El manto de la Tierra está compuesto de roca sólidaque fluye como un fluido durante largos períodos. Al igual que las corrientes en un océano, diferentes áreas del manto tienen diferentes patrones de circulación.
El equipo de investigación incluyó a los científicos de la Escuela Jackson, Petar Glisovic, quien ahora es colaborador de investigación en la Universidad de Quebec; y Thorsten Becker, profesor de la Escuela Jackson y científico investigador en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas, donde Faccenna también estáun investigador científico. Otros colaboradores incluyen investigadores de la Universidad de Florida, la Universidad de Milano-Bicocca, el Servicio Geológico de Israel y la Universidad Hebrea de Jerusalén.
En el documento, los investigadores conectaron la naturaleza inclinada de la topografía del Nilo con una cinta transportadora de roca de manto que empuja contra las tierras altas de Etiopía en el sur y tirando de la superficie hacia el norte. De principio a fin, el suave gradiente se mantieneel Nilo en un rumbo constante hacia el norte.
La investigación involucró el rastreo de la historia geológica del Nilo mediante el estudio de rocas volcánicas antiguas en las tierras altas de Etiopía y su correlación con enormes depósitos de sedimentos de ríos enterrados bajo el Delta del Nilo. Esto les dijo a los investigadores que después de crecer dramáticamente, las tierras altas de Etiopía se han mantenidoa una altura similar durante millones de años, lo que los investigadores atribuyen al soporte de la roca del manto desde abajo.
"Sabemos que la alta topografía de la meseta etíope se formó hace unos 30 millones de años", dijo Becker.
Hasta ahora, sin embargo, no estaba claro cómo se ha mantenido esta topografía durante tanto tiempo.
El equipo verificó sus hallazgos utilizando simulaciones por computadora que recrearon 40 millones de años de actividad tectónica de placas de la Tierra.
El modelo mostró la llegada de un penacho de manto caliente que probablemente condujo al derramamiento de lava que formó las Tierras Altas de Etiopía mientras se activaba una cinta transportadora en el manto que persiste hasta el día de hoy. La simulación reprodujo cambios en el paisaje casi exactamente como ellos científicos esperaban, incluidos pequeños detalles en el paisaje, como los rápidos de aguas blancas que se encuentran a lo largo del Nilo.
La capacidad del modelo para refinar detalles tan pequeños fue una gran sorpresa y un hallazgo de investigación significativo, dijo Glisovic.
"Creo que esta técnica nos da algo que no teníamos en el pasado", dijo.
Eric Kirby, profesor de la Universidad Estatal de Oregón y experto en elevar paisajes, dijo que la combinación de datos geológicos diversos con modelos geofísicos de vanguardia fue clave para la investigación.
"Sin ninguna de las dos partes, no obtendría un resultado tan convincente", dijo Kirby, que no participó en el estudio.
El equipo ahora espera aplicar la técnica a otros ríos como el Yangtze y el Congo. La investigación fue apoyada por la NASA y una subvención del Ministerio de Educación, Universidad e Investigación del gobierno italiano.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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