El flujo anual impredecible del río Nilo es legendario, como lo demuestra la historia de José y el Faraón, cuyo sueño predijo siete años de abundancia seguidos de siete años de hambre en una tierra cuya agricultura era, y aún es, totalmente dependienteen ese flujo. Ahora, los investigadores del MIT han descubierto que el cambio climático puede aumentar drásticamente la variabilidad en la producción anual del Nilo.
Ser capaz de predecir la cantidad de variabilidad del flujo, e incluso pronosticar años probables de flujo reducido, será cada vez más importante a medida que se espera que la población de la cuenca del río Nilo, principalmente en Egipto, Sudán y Etiopía se duplique2050, llegando a casi mil millones. El nuevo estudio, basado en una variedad de modelos climáticos globales y registros de precipitaciones y caudales durante el último medio siglo, proyecta un aumento del 50 por ciento en la cantidad de variación de flujo de un año a otro.
El estudio, publicado en la revista Cambio climático de la naturaleza , fue realizado por el profesor de ingeniería civil y ambiental Elfatih Eltahir y el postdoctorado Mohamed Siam. Descubrieron que como resultado de un clima más cálido, habrá un aumento en la intensidad y la duración del fenómeno del Océano Pacífico conocido como ElEl ciclo Niño / La Niña, que habían demostrado anteriormente, está fuertemente relacionado con las variaciones anuales de lluvia en las tierras altas de Etiopía y las cuencas adyacentes del Nilo oriental. Estas regiones son las fuentes principales de las aguas del Nilo, que representan alrededor del 80 por ciento del flujo total del río.
El ciclo de las inundaciones del Nilo ha sido "de interés para la civilización humana durante milenios", dice Eltahir, profesor de hidrología y clima de Breene M. Kerr. Originalmente, la correlación que mostró entre el ciclo El Niño / La Niña y EtiopíaLas precipitaciones habían tenido como objetivo ayudar con las predicciones estacionales y a corto plazo del flujo del río, para planificar el almacenamiento y las liberaciones de las numerosas presas y embalses del río. Se espera que el nuevo análisis proporcione información útil para estrategias de colocación y operación a largo plazo.de presas nuevas y existentes, incluida la más grande de África, la Gran Presa del Renacimiento de Etiopía, ahora en construcción cerca de la frontera entre Etiopía y Sudán.
Si bien ha habido controversia sobre esa presa, y especialmente sobre cómo se coordinará el llenado de su embalse con las naciones río abajo, Eltahir dice que este estudio señala la importancia de centrarse en los posibles impactos del cambio climático y el rápido crecimiento de la población como elLos impulsores más importantes del cambio ambiental en la cuenca del Nilo. "Creemos que el cambio climático apunta a la necesidad de una mayor capacidad de almacenamiento en el futuro", dice. "Los problemas reales que enfrenta el Nilo son mayores que la controversia que rodea a la presa"
Usando una variedad de modelos de circulación global bajo escenarios de "negocios como siempre", suponiendo que no se producen reducciones importantes en las emisiones de gases de efecto invernadero, el estudio encuentra que los patrones cambiantes de lluvia probablemente conducirían a un aumento promedio del flujo anual del Nilodel 10 al 15 por ciento. Es decir, crecería de sus actuales 80 kilómetros cúbicos por año a aproximadamente 92 o más kilómetros cúbicos por año en promedio durante el siglo XXI, en comparación con el promedio del siglo XX.
Los resultados también sugieren que habrá sustancialmente menos años "normales", con flujos entre 70 y 100 kilómetros cúbicos por año. También habrá muchos años más extremos con flujos mayores a 100 y más años de sequía. Estadísticamente, la variabilidad se mide como la desviación estándar de las tasas de flujo anuales, que es el número que se espera ver un aumento del 50 por ciento.
El patrón de hecho se ha desarrollado en los últimos dos años: 2015, un año intenso de El Niño, vio condiciones de sequía en la cuenca del Nilo, mientras que el año de La Niña de 2016 vio grandes inundaciones. "No es abstracto", dijo Eltahirdice "Esto está sucediendo ahora"
Al igual que con el consejo de José al faraón, el conocimiento de tales cambios probables puede ayudar a los planificadores a estar preparados, en este caso almacenando agua en enormes depósitos para liberar cuando sea realmente necesario.
Ya, el trabajo anterior de Eltahir sobre la correlación de El Niño / La Niña con el flujo del Nilo está teniendo un impacto ". Ahora se utiliza operativamente en la región para emitir pronósticos de inundaciones estacionales, con un tiempo de espera significativo que da a los ingenieros de recursos hídricos suficiente tiempo parareaccionó. Antes, no tenía idea ", dice y agrega que espera que la nueva información permita una planificación a largo plazo aún mejor." Con este trabajo, al menos reducimos parte de la incertidumbre ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por David L. Chandler. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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