El pato hawaiano en peligro de extinción, o koloa, el único pato endémico que queda en las principales islas hawaianas, está en peligro de extinción genética debido al cruzamiento con patos silvestres. Esto ha llevado a la creación de formas híbridas de koloa. Pero una nueva investigación hadescubrieron que la diversidad genética de la koloa es alta y que los esfuerzos de conservación en la isla de Kauai han tenido éxito.
Caitlin Wells, científica investigadora de la Universidad Estatal de Colorado, realizó la investigación como investigadora postdoctoral en la Universidad de California, Davis. Este estudio es la culminación de dos décadas de investigación encabezada por científicos de la Universidad de California, Davis; US Fishy Servicio de Vida Silvestre; Universidad de Texas, El Paso; Universidad Estatal de Wright; Universidad Estatal de Oregón; y la División de Silvicultura y Vida Silvestre del estado de Hawai.
Los resultados del estudio ofrecen esperanza para los esfuerzos de conservación existentes con el koloa y otras aves en peligro de extinción en todo el mundo.
"La persistencia de un pato nativo en peligro de extinción, patos silvestres y múltiples enjambres híbridos en las principales islas hawaianas" se publicará el 18 de noviembre Ecología molecular , y Wells es el autor principal.
Un pato carismático, ubicado principalmente en Kauai
Wells describió la koloa como un "pato pequeño, marrón y carismático", similar a un pato silvestre femenino.
"El hecho de que el koloa en Kauai sea puro y tenga mucha variación genética son dos cosas realmente positivas que surgieron de este estudio", dijo Wells.
Andy Engilis, coautor del estudio y curador del Museo de Biología de Vida Silvestre y Peces de UC Davis, dijo que este estudio es fundamental en la lucha para salvar al koloa de la extinción. Ha estado involucrado en esfuerzos de conservación e investigación de patos hawaianos desde elfinales de la década de 1980.
"Este estudio sienta las bases para un nuevo capítulo en la recuperación de la koloa, una nueva trayectoria hacia la recuperación y la exclusión de la lista como especie en peligro de extinción", dijo.
Kimberly Uyehara, bióloga del Kauai National Wildlife Refuge Complex y coautora del estudio, dijo que los hallazgos son significativos.
"Abren nuevas puertas al reino de posibles acciones de recuperación para koloa", explicó.
La mayor población de koloa se encuentra en Kauai, donde el equipo encontró muy pocas aves híbridas. Sin embargo, en las otras islas, todas las aves eran híbridas o patos silvestres.
Históricamente, la koloa existió en todas las islas principales de Hawai, pero desaparecieron de todas las islas excepto Kauai y Niihau a fines de la década de 1960 debido a la pérdida de hábitat, introdujeron depredadores y caza no regulada. Poco después, los administradores de vida silvestre comenzaron los programas de cría en cautividad y liberación en Oahu, Hawai y Maui para restablecer el koloa. Desafortunadamente, nunca se eliminaron los patos silvestres en estas islas, lo que resultó en una hibridación rápida.
Este estudio de investigación se realizó, en parte, para determinar la composición genética de koloa en Kauai. Anteriormente, los administradores de vida silvestre y los conservacionistas expresaron su preocupación de que incluso los refugios en Kauai contenían patos híbridos.
El proyecto de investigación involucró un inmenso proyecto de anillado de aves
El equipo de investigación estudió 425 koloa, patos silvestres e híbridos de poblaciones de las islas hawaianas, reuniendo más de 3.300 puntos de datos genéticos de las aves. El proyecto incluyó un proyecto masivo de anillamiento de aves dirigido por colaboradores en el estado de Oregon y el Hanalei National WildlifeRefugio Los miembros del equipo recolectaron muestras de sangre de cientos de aves antes de liberarlas nuevamente en la naturaleza.
Los investigadores también reunieron datos genéticos de los cadáveres de koloa recuperados después de los brotes de botulismo, particularmente en la población de Kauai. Todos los especímenes y muestras se archivan en el Museo de Biología de Vida Silvestre y Peces de UC Davis.
"Utilizamos muchas muestras de tejido de aves rescatadas que lamentablemente murieron por esos brotes de enfermedades", dijo Wells.
Anteriormente, los administradores de vida silvestre habían pensado que si dejaban los híbridos de koloa solos, las aves eventualmente regresarían a la koloa pura por su cuenta.
"Eso no es lo que encontramos", explicó Wells. "Si no tienes padres puros de koloa que superen en número a los patos silvestres, no obtendrás ninguna disminución en esas proporciones híbridas".
¿Por qué preservar la koloa?
La recuperación de la koloa en peligro de extinción es importante porque el ave es endémica de las islas hawaianas.
"Su recuperación podría verse como un faro de esperanza para las muchas docenas de aves en peligro crítico que se encuentran en las islas", dijo Engilis. Los investigadores también señalan que su recuperación es importante debido a su historia evolutiva única.
"En caso de que el entorno cambie, debido a cosas como el cambio climático, existe un gran potencial para que el koloa evolucione por sí solo, dada la diversidad genética que hemos visto", dijo Wells.
La hibridación de especies es un tema complicado en la conservación. A veces, puede amenazar un grupo genético único de un animal que está bien adaptado a su entorno. En otros casos, cuando una especie es endogámica, podría ser el movimiento correcto paraagregar más diversidad genética a una población.
"Pero aquí hay un caso en el que tenemos suficientes individuos con suficiente variación genética en el koloa, y también hemos identificado genéticamente la especie hibridante", dijo. "Parece muy claro que podemos separarlos en el futuro".
¿Qué sigue para la conservación de koloa?
Wells dijo que la investigación del equipo proporciona información sobre el manejo exitoso de la conservación y la capacidad de recuperar esta especie.
"Estos esfuerzos podrían algún día llevar a que el koloa sea retirado de la lista de especies en peligro de extinción", dijo.
Los coautores adicionales del estudio incluyen a Philip Lavretsky Universidad de Texas en El Paso, Jeffrey Peters Universidad Estatal de Wright, Jeffrey DaCosta Boston College, Michael Sorenson Universidad de Boston, Stephen Turnbull Departamento de Estado de Hawaide Tierra y Recursos Naturales, Christopher Malachowski y Bruce Dugger Universidad Estatal de Oregón y John Eadie Universidad de California, Davis.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Original escrito por Mary Guiden. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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