Uno de los primeros estudios que examinó el efecto del cambio climático en enfermedades como la gripe que se transmiten directamente de persona a persona descubrió que las temperaturas más altas y el aumento de las precipitaciones podrían hacer que los brotes sean menos severos pero más comunes, particularmente en América del Norte.
Los investigadores dirigidos por la Universidad de Princeton estudiaron cómo las condiciones climáticas influyen en los brotes anuales del virus sincitial respiratorio VSR en los Estados Unidos y México, donde el patógeno común puede causar infecciones respiratorias graves. Los investigadores crearon un modelo de los picos del virus durante elaño utilizando observaciones a nivel de condado de la infección por VRS de los Estados Unidos y datos a nivel estatal de México.
Los investigadores informaron en la revista Comunicaciones de la naturaleza que las epidemias de VSR están sujetas a diferentes factores climáticos dependiendo de la ubicación. Las fluctuaciones de humedad son la fuerza impulsora detrás de la propagación del virus en lugares templados del norte, mientras que las epidemias de VSR siguen la temporada de lluvias en lugares tropicales. El virus se rige por ambas humedadesy lluvia en lugares "cruzados" como el estado de Sinaloa en México, que típicamente experimentan dos picos epidémicos cada año.
Cuando los investigadores combinaron sus resultados con los modelos de cambio climático, descubrieron que si bien los brotes de VSR en general se volvieron menos severos, el ciclo de infección máxima del virus se desplazó hacia el norte, explicó la primera autora Rachel Baker, investigadora postdoctoral asociada en el Instituto Ambiental de PrincetonPEI. En muchas áreas, particularmente en el norte de los Estados Unidos, las epidemias de VSR podrían volverse más comunes y atacar a principios de año.
"En este momento, vemos casos de VSR durante todo el año en lugares tropicales. En la mayoría de los Estados Unidos, vemos brotes estacionales anuales sin casos en los meses de verano, y vemos dinámicas bienales en las partes del norte de los Estados UnidosEstados donde hay un gran número de casos cada dos años ", dijo Baker, quien se basa en el grupo de investigación del coautor y miembro de la facultad asociada a PEI C. Jessica Metcalf, profesor asistente de ecología y biología evolutiva y asuntos públicos de Princeton.
"Son esos patrones los que podrían moverse hacia el norte", dijo Baker. "Esencialmente veremos pocas dinámicas bienales y más dinámicas persistentes de tipo tropical en el futuro. También predecimos un momento más temprano de la epidemia".
Los investigadores encontraron que, en promedio, las epidemias de VSR podrían ver menos casos individuales a medida que el clima cambia y ser más similares de año en año. En sus modelos climáticos, los aumentos proyectados en la humedad provocada por la temperatura dieron como resultado brotes de VSR menos intensos, aunquelas epidemias se hicieron más severas en lugares que experimentaron lluvias extremas, generalmente en los trópicos.
Aunque las epidemias de VSR atenuadas son de alguna manera un resultado positivo, habrá ocurrencias más persistentes del virus durante todo el año, dijo Baker. En resumen, las infecciones se extenderán en lugar de concentrarse en ciertas estaciones. Eso podría dejarlopersonas más vulnerables al virus a largo plazo, especialmente niños. Más de la mitad de los bebés nacidos en los Estados Unidos contraen el virus durante su primera "temporada" de VSR.
"Deberíamos esperar ver más casos fuera de la temporada de RSV, por lo que los trabajadores de salud pública deben estar preparados para los cambios en el momento y la frecuencia de los casos", dijo Baker. "Cambiar los patrones dinámicos también podría alterar la edad a la que los niños se enferman".RSV, y esperamos considerar en el trabajo futuro cómo el cambio climático puede afectar esto. Cuanto antes un niño tenga VSR, es más probable que sea hospitalizado ".
El documento es la primera publicación que surge de la iniciativa de Cambio Climático y Enfermedades Infecciosas de PEI, que reúne a científicos y epidemiólogos del clima para comprender mejor los impactos directos e indirectos del clima en la salud humana. Los coautores del artículo incluyen a Gabriel Vecchi,profesor de geociencias y el Instituto Ambiental de Princeton, y la facultad asociada PEI Bryan Grenfell, la profesora Kathryn Briger y Sarah Fenton de Ecología y Biología Evolutiva y Asuntos Públicos, así como los investigadores posdoctorales de Princeton Caroline Wagner en ecología y biología evolutiva y Wenchang Yang en geociencias.
El equipo de investigación también incluyó a Ayesha Mahmud, profesora asistente de demografía en la Universidad de California-Berkeley; Virginia Pitzer, profesora asociada de epidemiología en la Universidad de Yale; y Cécile Viboud, científica del personal de los Institutos Nacionales de Salud.
La mayoría de las investigaciones relacionadas con el cambio climático y las enfermedades infecciosas se han centrado en las enfermedades que se transmiten por vectores como los mosquitos, dijo Baker. Pero el Comunicaciones de la naturaleza el estudio se expande a un nuevo territorio al investigar una enfermedad que pasa a través del contacto directo entre los huéspedes infectados, dijo. Su trabajo podría proporcionar un modelo para proyectar cómo el cambio climático podría afectar a los patógenos similares al VSR y la gripe, dijo Baker.
"Nuestro enfoque de modelado, que nos permitió desenredar el efecto del clima de otros impulsores de la transmisión de enfermedades, se puede aplicar a otros patógenos", dijo Baker. "Nuestros resultados sugieren que el clima puede desempeñar un papel central en la conducción del tiempo ypatrones dinámicos de enfermedades infecciosas. Caracterizar este papel es crucial para comprender el efecto futuro del cambio climático ".
Los investigadores proporcionaron una importante "explicación unificada" que responde a preguntas perdurables sobre el VSR, dijo Baker. El trabajo anterior había encontrado diferentes patrones de epidemias de VSR en lugares tropicales y templados, y se había especulado que diferentes conductores están en juego.sus coautores, sin embargo, muestran que un efecto común de humedad y precipitación subyacente puede explicar estos diferentes patrones espaciales.
Un desafío en el estudio del VSR ha sido que el virus no puede estudiarse en un laboratorio, dijo Baker. El trabajo existente sobre el clima y la gripe, por ejemplo, fue posible mediante el uso de conejillos de indias, que contraen y transmiten la gripe de manera similar a los humanos.Al presentar los resultados de un modelo que era similar a los datos del laboratorio, la investigación ofrece la esperanza de estudiar con precisión otros patógenos que son difíciles de observar experimentalmente.
"No hay ningún animal que pueda usarse para estudiar el VSR, lo que hace que los estudios de observación a gran escala como el nuestro sean particularmente importantes para comprender los factores climáticos de transmisión", dijo Baker. "El hecho de que obtengamos resultados similares a los encontradospara la transmisión de la gripe en cobayas es increíblemente interesante "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Original escrito por Morgan Kelly. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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