Hasta ahora, los científicos suponían que la mayoría de las plantas sufren estrés hídrico durante las sequías: cierran sus estomas para retener agua, dejan de crecer y, en el peor de los casos, se marchitan. Como resultado, hay una disminución en la evaporación y transpiración del aguade la vegetación, el suelo y las superficies de agua, un proceso que los expertos llaman evapotranspiración. "Pero a pesar de las condiciones secas y cálidas, no se producen sequías a mayores altitudes en, por ejemplo, las zonas boscosas de montaña", dice Simone Fatichi, asistente principal del ETH Zurich.Instituto de Ingeniería Ambiental.
Los análisis de observaciones y simulaciones de modelos de computadora de la ola de calor del verano de 2003 y los veranos cálidos y secos recientes indican que, durante las sequías, los bosques de montaña y los pastizales en elevaciones más altas liberan aún más agua en el aire que en períodos "normales" decrecimiento con temperaturas medias y precipitación suficiente.
Esto se debe a que el calor y la abundante luz solar promueven el crecimiento de la vegetación. Pero al mismo tiempo, la vegetación tiene un metabolismo más alto, por lo que esencialmente absorbe cada gota de agua del suelo para crecer. Por esa razón, la evapotranspiración fuemucho mayor de lo esperado en altitudes más altas durante las sequías estudiadas.
El agua verde predomina en veranos secos y cálidos
Fatichi y sus colegas han investigado este fenómeno en grandes áreas de los Alpes europeos por primera vez, con la ayuda de un modelo de computadora. Esto les permitió cuantificar la proporción de agua "verde", es decir, el agua que llega al airea través de la evapotranspiración, en proporción a la del agua "azul", el agua que desemboca en arroyos, ríos y lagos.
Los investigadores completaron su modelo con datos registrados en más de 1,200 estaciones en toda la región alpina que miden, entre otras cosas, los parámetros meteorológicos y la escorrentía de los ríos.
Sobre la base de su simulación, Fatichi y su estudiante de doctorado Theodoros Mastrotheodoros calcularon que en las zonas boscosas de montaña a 1.300-3.000 metros sobre el nivel del mar, las tasas de evapotranspiración fueron superiores al promedio en grandes partes de los Alpes durante la ola de calor de 2003.
Ese verano, los flujos de agua alpina fueron en promedio solo la mitad de su volumen habitual y, según los cálculos de los investigadores de ETH, un tercio de este déficit de escorrentía fue atribuible a la evapotranspiración. Fatichi enfatiza que "por lo tanto, es la vegetación a esta altitud lo quefue fundamental para drenar los ríos y arroyos semisecos "
El calentamiento global amplifica la evapotranspiración
Como parte de su investigación, los investigadores también simularon un aumento de temperatura de 3 grados en la región alpina, un escenario que podría convertirse en realidad a fines de este siglo y que podría aumentar aún más las tasas de evaporación anual hasta en un 6 por cientoEn términos de precipitación, la cantidad de agua evaporada sería comparable a una disminución anual en los Alpes de 45 litros por metro cuadrado en promedio, que corresponde al 3-4 por ciento de la precipitación anual. Esto indica que a escala anual:- a diferencia de los veranos cálidos - la precipitación y sus cambios son, con mucho, los factores más importantes que determinan los volúmenes de escorrentía.
Como resultado, los volúmenes de descarga en ríos y arroyos estarán bajo una presión aún mayor en el futuro. "A medida que los veranos se vuelvan más cálidos y secos, veremos un cambio hacia más agua verde y menos azul", dice Fatichi.explica que esto pondrá en peligro el suministro de agua a las regiones más bajas de los Alpes y sus alrededores. Varios factores influyen en este escenario: se espera que el calentamiento global produzca una reducción general de las precipitaciones, los glaciares disminuirán y, en veranos secos y cálidos, la evapotranspiración intensificará el problema de los volúmenes de escorrentía más bajos.
Tales circunstancias podrían poner en duda el papel de los Alpes como las "torres de agua de Europa". Cuatro de los principales ríos de Europa, el Rin, Rhône, Inn y Po, se originan en los Alpes. Juntos, abastecen a alrededor de 170 millones de personascon agua y desempeñan un papel crucial en la generación de energía y la agricultura. Por lo tanto, una gran parte de Europa depende del agua azul de los Alpes, lo que lleva a Fatichi a preguntarse: "¿podemos realmente permitir que los volúmenes de esta agua disminuyan?"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Original escrito por Peter Rüegg. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :