Las dunas de arena, como muchos ecosistemas, tienen más de una zona de confort. Las variaciones de humedad, especialmente, pueden cambiarlas de olas activas de arena seca a montículos ondulados con suelos retenidos por pastos y arbustos bajos.
Pero esos cambios no siempre son suaves y uniformes, y una nueva investigación sobre las dunas en China describe cómo incluso las dunas vecinas pueden permanecer durante mucho tiempo en estados diferentes y aparentemente conflictivos, confundiendo la evaluación de los esfuerzos de estabilización y enmascarando los efectos del cambio climático.
Durante más de 15 años, el profesor de geografía de la Universidad de Wisconsin-Madison Joe Mason y los investigadores de la Universidad de Nanjing, China, han trabajado para fechar capas de arena y suelos en sitios de dunas en más de 1,000 kilómetros en el norte de China. Compararon sus resultadosa los registros de temperatura y lluvia. Trabajando con ecologistas que han estudiado otros ecosistemas de tierras secas, publicaron su análisis de 144 sitios de estudio hoy en la revista Avances científicos .
"En cada sitio podemos reconstruir los momentos en que las dunas estaban activas y desnudas en ese lugar y cuando estaban estabilizadas por la vegetación", dice Mason. "Podemos demostrar que hubo este tipo de mosaico de arena activa y estable que retrocedeen los últimos 12,000 años "
Al comienzo de ese período de tiempo, los campos de dunas Mu Us, Otindag y Horqin eran arena casi uniformemente desnuda, pero durante aproximadamente cinco milenios la precipitación anual de la región aumentó en casi la mitad. Hace aproximadamente 6,000 años, casi toda la dunalos campos estaban alfombrados, y protegidos de la erosión del viento, por las plantas.
En los últimos 6,000 años, la precipitación estimada ha caído a tasas anuales similares a las de hace 12,000 años, y todas menos el 35 por ciento de las dunas han regresado a estados arenosos. Pero los cambios han sido todo menos uniformes.
"Hay un cambio en el tiempo en la proporción de sitios activos arenosos, pero no hay un patrón espacial dentro de los campos de dunas que podamos relacionar con el clima", dice Mason. "Si hubiera un umbral único, o simplemente una transición gradual dede un estado a otro, esperaríamos ver todo el campo de dunas moverse con bastante rapidez de un estado a otro y viceversa a medida que el clima cambiara. En cambio, vemos que cada sitio local hace lo suyo en términos de cuándo cambia de activo aestable."
Para cambiar una duna activa y desnuda en una estabilizada por pasto y arbustos, se requiere más humedad de la que necesita la duna conmutada para mantener el estado estabilizado. De manera similar, se necesita un golpe seco más fuerte para eliminar la vegetación y convertir una duna en arena activa quetoma para evitar que vuelva a crecer la cubierta vegetal.
"Hay retroalimentaciones que tienden a mantener el sistema en un estado en particular", dice Mason, cuyo trabajo fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. "Por ejemplo, una duna arenosa activa es un lugar extra difícil para que una semillaasentarse y germinar y extenderse. Y cuando el polvo cae del aire sobre una duna estabilizada por la vegetación, queda atrapado debajo de las plantas y ayuda a retener más humedad y mantener esas plantas en su lugar ".
En combinación con esas retroalimentaciones, los factores locales diferencias en el tamaño de los granos de arena, la elevación sobre la capa freática, una perturbación humana o vientos particularmente fuertes pueden ser lo suficientemente potentes a escala local como para mantener un grupo de dunas en unaestado estable mientras todos sus vecinos se voltean.
"La lluvia es típicamente irregular y altamente variable espacialmente, especialmente en una región seca como esta", dice Mason. "Entonces, una tormenta de lluvia importante podría permitir que un parche que estaba bajo esa tormenta sobreviviera durante un corto período seco que desencadena un cambiopara lijar la actividad en muchos otros parches a su alrededor "
Aunque la región está escasamente poblada, el gobierno chino ha invertido desde la década de 1970 en proyectos destinados a estabilizar las dunas. Las redes extensas de plantas o palos clavados en el suelo están destinados a evitar que la arena se trague tramos de carretera, rancho y trenpistas.
"Puede cambiar las condiciones ambientales incluso deliberadamente con estos programas masivos de estabilización de dunas, y todavía no obtendrá una respuesta uniforme en el campo de dunas porque cada parche local responderá en un momento diferente", dice Mason ".Por lo tanto, puede parecer un fracaso de los programas de estabilización de dunas ".
Los cambios irregulares también pueden enmascarar los efectos esperados de los cambios rápidos en el clima.
"Hoy, se podría argumentar que las dunas son más estables de lo que deberían ser en relación con el lugar donde estaban hace 12,000 años cuando la precipitación estimada era en realidad un poco más alta", dice Mason. "En parte porque el cambio climático también está disminuyendo la velocidad del viento enEn esta región, hay áreas que no han alcanzado ese punto de inflexión para convertirse en las dunas arenosas activas que podríamos esperar ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Chris Barncard. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :