Necesitamos nuevas pautas para proteger a las ballenas del ruido producido por el hombre para garantizarles algo de paz y tranquilidad. No es bueno mantener a las embarcaciones de observación de ballenas fuera de la vista de las ballenas si el ruido de los motores de las embarcaciones molesta más a las ballenas. Ylas ballenas pueden escuchar los motores de los barcos desde muy lejos, según un equipo de investigación danés-australiano.
La observación de ballenas se ha convertido en un negocio multimillonario, y las empresas quieren brindar a los pasajeros la mejor experiencia posible colocando sus embarcaciones cerca de las ballenas.
Las autoridades públicas de todo el mundo han establecido restricciones en los barcos de observación de ballenas para proteger a las ballenas. Por ejemplo, algunos países requieren que los barcos se mantengan a una distancia de al menos 100 metros de las ballenas, o requieren que se queden atrás o al lado delas ballenas a baja velocidad. Sin embargo, los estudios científicos han demostrado que incluso cuando los barcos cumplen con estas restricciones, las ballenas todavía están perturbadas y cambian su comportamiento :
Se sumergen, cambian de rumbo, nadan más rápido, respiran con más frecuencia, se dispersan y pueden emitir sonidos diferentes a los habituales.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca cree haber encontrado una explicación: los motores de algunos de los barcos son demasiado ruidosos. Y las autoridades ahora pueden establecer normas de emisión de ruido sobre este ruido.
"A diferencia de los humanos, el sentido dominante en las ballenas no es la vista, es el oído. Como tal, una ballena puede no ser capaz de ver un bote de observación de ballenas a una distancia de 100 metros, pero es probable que lo escuchen, entoncestiene sentido considerar esto cuando se estipulan pautas para la observación de ballenas ", dice la australiana Kate R. Sprogis, bióloga y becaria Marie Skłowdowska-Curie de la Universidad de Aarhus.
Kate R. Sprogis es la directora de un equipo de investigadores que, utilizando altavoces subacuáticos y cámaras de drones, han experimentado para descubrir cuánto ruido de los barcos hacen que las ballenas jorobadas cambien su comportamiento. Los resultados se han publicado en elperiódico científico eLife .
Los experimentos se llevaron a cabo en el Golfo de Exmouth, en la costa oeste de Australia, que tiene la mayor población de ballenas jorobadas del mundo. El Golfo de Exmouth es un área de descanso donde las ballenas dependen de sus depósitos de grasa durante el invierno, ya que no se alimentan, y donde sus terneros maman para volverse lo suficientemente fuertes como para la migración al lugar de alimentación en aguas más frías durante el verano.
Usando un dron, los investigadores buscarían a una madre y su cría, y conducirían su bote a una distancia de 100 metros de ellos en un escenario de observación de ballenas mientras emitían ruidos de motor de bote a diferentes niveles de ruido. Completaron un total de42 experimentos de exposición controlada de este tipo y registraron todos los movimientos de comportamiento de las ballenas desde la perspectiva aérea con la cámara del dron.
Al nivel más alto de ruido de bote de 172 decibelios un bote ruidoso, a una distancia de 100 metros de las ballenas, descubrieron que el tiempo de descanso de las madres ballenas se redujo en un 30%, su frecuencia respiratoria se duplicó y su velocidad de nado aumentóen un 37%.
Sin embargo, a menudo volvieron a un estado de reposo cuando el ruido del bote se alejó aún más. A pesar de esto, otra investigación muestra que las perturbaciones repetidas de los humanos pueden tener consecuencias a largo plazo para las ballenas: cuando las madres de ballenas gastan una gran cantidad de energíarespondiendo negativamente al ruido subacuático, tienen menos energía para alimentar a su descendencia, evitar depredadores y machos no deseados, y migrar a su lugar de alimentación polar para engordar.
"Para los terneros, las perturbaciones múltiples también pueden significar que no obtienen suficiente leche: en poco tiempo, deben crecer lo suficientemente grandes y fuertes para poder hacer frente a la migración a regiones más frías y minimizar el riesgode ser depredado por tiburones y orcas ", explica Kate R. Sprogis.
Los investigadores concluyeron que el nivel de ruido del motor de una embarcación debería mantenerse por debajo de 150 decibelios o, más específicamente, 150 dB re 1 μPa RMS para evitar afectar el comportamiento de las ballenas jorobadas.
Ahora, los investigadores recomiendan introducir este estándar de emisión de ruido, para garantizar que los barcos ruidosos no molesten innecesariamente a las ballenas.
Señalan que varios barcos de observación de ballenas ya están tranquilos y, por lo tanto, cumplen con la recomendación.
Puede ver una madre jorobada y una cría respondiendo a diferentes niveles de ruido en el video a continuación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Aarhus . Original escrito por Peter F. Gammelby. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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