La cuestión de cómo las galaxias pequeñas y enanas han sostenido la formación de nuevas estrellas a lo largo del Universo ha confundido a los astrónomos del mundo durante mucho tiempo. Un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Lund en Suecia ha descubierto que las galaxias pequeñas inactivas pueden acumular gas lentamentedurante miles de millones de años. Cuando este gas colapsa repentinamente por su propio peso, pueden surgir nuevas estrellas.
Hay alrededor de 2.000 mil millones de galaxias en nuestro Universo y, mientras que nuestra propia Vía Láctea abarca entre 200 y 400 mil millones de estrellas, las pequeñas galaxias enanas contienen solo mil veces menos. La forma en que se forman las estrellas en estas diminutas galaxias ha estado envuelta durante mucho tiempo enmisterio.
Sin embargo, en un nuevo estudio publicado en la revista de investigación Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Lund ha establecido que las galaxias enanas son capaces de permanecer inactivas durante varios miles de millones de años antes de comenzar a formar estrellas nuevamente.
"Se estima que estas galaxias enanas dejaron de formar estrellas hace alrededor de 12 mil millones de años. Nuestro estudio muestra que esto puede ser una pausa temporal", dice Martin Rey, astrofísico de la Universidad de Lund y líder del estudio.
A través de simulaciones por computadora de alta resolución, los investigadores demuestran que la formación de estrellas en las galaxias enanas cesó como resultado del calentamiento y la ionización de la fuerte luz de las estrellas recién nacidas. Explosiones de las llamadas enanas blancas, pequeñas estrellas débiles hechas denúcleo que permanece cuando mueren las estrellas de tamaño normal, contribuye aún más a prevenir el proceso de formación de estrellas en las galaxias enanas.
"Nuestras simulaciones muestran que las galaxias enanas son capaces de acumular combustible en forma de gas, que finalmente se condensa y da a luz a estrellas. Esto explica la formación estelar observada en las débiles galaxias enanas existentes que ha desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo", afirma Martin Rey..
Las simulaciones por computadora utilizadas por los investigadores en el estudio se encuentran entre las más costosas que se pueden realizar dentro de la física. Cada simulación toma hasta dos meses y requiere el equivalente a 40 computadoras portátiles funcionando las 24 horas del día. El trabajo continúacon el desarrollo de métodos para explicar mejor los procesos detrás de la formación de estrellas en las galaxias más pequeñas de nuestro Universo.
"Al profundizar nuestra comprensión de este tema, obtenemos nuevos conocimientos sobre el modelado de procesos astrofísicos como las explosiones de estrellas, así como el calentamiento y enfriamiento del gas cósmico. Además, se están realizando más trabajos para predecir cuántas estrellas de este tipo-existen enanas formadoras en nuestro Universo, y podrían ser descubiertas por telescopios astronómicos ”, concluye Martin Rey.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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