Cuando los corales pétreos tienen sus famosos eventos de desove masivo, en sincronía con el ciclo lunar, las colonias liberan simultáneamente una "nube" submarina de espermatozoides y óvulos para la fertilización. Pero, ¿cómo sobreviven los espermatozoides y los óvulos varias horas como plancton, dadas las amenazas dedepredadores, microbios y factores de estrés como el calentamiento de las aguas?
Un equipo dirigido por Rutgers ha descubierto algunas características sorprendentes en los óvulos y espermatozoides de coral denominados colectivamente gametos, según un estudio de la revista PeerJ .
Si bien los óvulos de coral son grandes y los espermatozoides son diminutos y mucho más numerosos, los científicos demostraron por primera vez que los óvulos y los espermatozoides parecen ser sorprendentemente similares en lo que respecta a las funciones genéticas que expresan durante la etapa planctónica. Proteínas codificadas porlos genes, en un proceso llamado expresión génica, desempeñan muchas funciones críticas y realizan la mayor parte del trabajo en las células.
Los científicos también identificaron dos genes que pueden estar involucrados en cómo los espermatozoides y los óvulos de coral se reconocen entre sí en las dinámicas aguas del océano, lo que permite la fertilización.
"Se debe prestar mucha más atención a los gametos de coral porque tanto el óvulo como el esperma son vulnerables al cambio climático y otros insultos", dijo el autor principal Debashish Bhattacharya, profesor distinguido en el Departamento de Bioquímica y Microbiología de la Escuela de Medio Ambiente yCiencias Biológicas en la Universidad de Rutgers-New Brunswick. "No hace falta decir que sin espermatozoides y óvulos robustos, el ciclo reproductivo del coral se debilitará significativamente. Por lo tanto, necesitamos comprender con más detalle cómo ha actuado la selección natural sobre los gametos de coral para asegurar susupervivencia, lo que lleva a una fertilización exitosa ".
Los arrecifes de coral protegen las costas de la erosión y las tormentas; sirven como hábitat, zonas de cría y desove para los peces; y proporcionan alimento a unos 500 millones de personas, así como sus medios de vida, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Pero los corales están amenazados porcambio climático global que calienta el océano y conduce al blanqueamiento de los corales, enfermedades, aumento del nivel del mar y acidificación de los océanos. Otras amenazas incluyen la pesca insostenible, la contaminación terrestre, las tormentas tropicales, los daños causados por los barcos, los desechos marinos y las especies invasoras.
Analizando los genes del coral pétreo hawaiano Montipora capitata , los científicos revelaron un anteproyecto de cómo funcionan los óvulos y los espermatozoides de coral. Los próximos pasos incluyen más análisis de los genomas de los corales para identificar las sustancias que producen para asegurar su supervivencia y fertilización. Los científicos también están interesados en investigar las especies de coral que no 't libere espermatozoides y óvulos en el agua antes de la fertilización y compare los resultados con el estudio de corales pétreos.
"Nuestros resultados allanan el camino para futuras investigaciones genéticas, particularmente en el contexto de las influencias del cambio climático en el medio marino", dijo Bhattacharya.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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