Si bien los paleontólogos tienen una gran cantidad de fósiles de vertebrados a su disposición, su conocimiento de la ecología de las antiguas especies extintas, en particular en lo que respecta a su relación con las especies de invertebrados, es relativamente escaso. Dado que los huesos y las conchas duras se "fosilizan" mucho mejor que los tejidos blandos ycartílago, los científicos tienen una capacidad limitada para inferir la presencia de organismos parásitos o simbióticos que viven en estos antiguos vertebrados. Como resultado, se sabe relativamente poco sobre las relaciones evolutivas entre estos antiguos "clados" y sus descendientes modernos.
Sin embargo, no se pierde toda esperanza, ya que los investigadores pueden inferir la presencia de estos pequeños organismos a partir de las huellas que dejaron atrás. Estos registros se denominan rastros de fósiles o icnofósiles. Un ejemplo claro de estos icnofósiles son los pozos que hacen muchos moluscosen restos de caparazón de tortuga y huesos de ballena y pescado en el fondo del océano. Sin embargo, hasta la fecha, no ha habido indicios de que estas especies también vivieran en el caparazón mientras la tortuga estaba viva y bien.
en su estudio reciente publicado en la revista Palaios , el profesor asistente Kei Sato de la Universidad de Waseda y el profesor asociado Robert G Jenkins de la Universidad de Kanazawa se centraron en la evidencia que queda en el caparazón caparazón de una tortuga laúd basal extinta Mesodermochelys sp..El fósil se recuperó de una formación del Cretácico Superior en el río Nio, Japón, y la evidencia en cuestión fueron 43 pequeños pozos en forma de matraz en todo el fósil de caparazón de tortuga.
Ansiosos por aprender más sobre los organismos responsables de esto, los científicos formularon una hipótesis, basada en pruebas de pozos anteriores encontradas en caparazones de tortugas marinas antiguas. Después de observar el fósil de cerca y medir las características morfológicas de los pozos, produjeron un 3-reconstrucción dimensional del caparazón y la sección transversal de uno de los pozos, lo que les permitió observar los intrincados detalles que dejó la especie.
Sato, quien es el autor principal de este estudio, explica la sorprendente evidencia que encontraron: "Vimos que había signos de curación alrededor de la boca de los pozos, lo que sugiere que la tortuga estaba viva cuando los organismos se asentaron en el caparazón."Basándose en la morfología y la posición de los pozos, determinaron que los posibles culpables de estos pozos eran" bivalvos "de la superfamilia Pholadoidea, criaturas similares a las almejas modernas. Estos organismos" sésiles "o inmóviles normalmente requieren un sustrato estableperforar, y el caparazón de tortuga era un huésped adecuado. El hecho de que el animal huésped nadara libremente probablemente ayudó, ya que esto permitió la exposición a nuevos entornos.
Sato y Jenkins identificaron los pozos llamados Karethraichnus; sin embargo, no pudieron igualar las características de los pozos que encontraron con las de las especies descritas actualmente. Esto solo significaba una cosa: ¡que habían tropezado con una especie completamente nueva!En consecuencia, han nombrado a esta nueva especie como Karethraichnus zaratan .
Sato está entusiasmado con las implicaciones de sus hallazgos, afirmando: "Este es el primer estudio que informa este comportamiento único de los bivalvos aburridos como un simbionte de los vertebrados marinos vivos, que es un hallazgo significativo para la paleoecología y la evolución de los antiguos bivalvos aburridosclados. "Anteriormente, no se había demostrado que tales especies vivieran en el caparazón de vertebrados vivos. En cambio, a menudo se informó que se encontraban en los restos de tortugas marinas y otros vertebrados, que yacían en el fondo del océano junto con varios organismos en descomposición.ellos mismos en un sustrato vivo, que nada libremente, como el caparazón de una tortuga marina, estos bivalvos foladoides pueden haber allanado el camino para un camino evolutivo novedoso, aún desconocido, para acceder a nichos previamente inexplorados y diversificarse en nuevas especies.bivalvos de Karethraichnus zaratan se considera que pertenecen a uno de los grupos basales de Pholadoidea, este conocimiento es crucial para comprender la historia evolutiva de los organismos existentes en este grupo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Waseda . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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