Los astrónomos del nodo del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía ICRAR de la Universidad de Australia Occidental han desarrollado una nueva forma de estudiar la formación de estrellas en las galaxias desde los albores de los tiempos hasta la actualidad.
"Se puede pensar en las estrellas como enormes plantas de procesamiento de energía nuclear", dijo la investigadora principal, la Dra. Sabine Bellstedt, de ICRAR.
"Toman elementos más ligeros como hidrógeno y helio y, durante miles de millones de años, producen los elementos más pesados de la tabla periódica que encontramos hoy dispersos por todo el Universo.
"El carbono, el calcio y el hierro en su cuerpo, el oxígeno en el aire que respira y el silicio en su computadora existen porque una estrella creó estos elementos más pesados y los dejó atrás", dijo Bellstedt.
"Las estrellas son las últimas fábricas de elementos del Universo".
Comprender cómo las galaxias formaron estrellas hace miles de millones de años requiere la muy difícil tarea de usar telescopios poderosos para observar galaxias a muchos miles de millones de años luz de distancia en el Universo distante.
Sin embargo, las galaxias cercanas son mucho más fáciles de observar. Usando la luz de estas galaxias locales, los astrónomos pueden reconstruir de manera forense la historia de sus vidas llamada historia de formación de estrellas. Esto permite a los investigadores determinar cómo y cuándo formaron estrellas.en su infancia, hace miles de millones de años, sin luchar por observar galaxias en el Universo distante.
Tradicionalmente, los astrónomos que estudian las historias de formación de estrellas asumían que la metalicidad general, o la cantidad de elementos pesados, en una galaxia no cambia con el tiempo.
Pero cuando usaron estos modelos para determinar cuándo deberían haberse formado las estrellas en el Universo, los resultados no coincidieron con lo que estaban viendo a través de sus telescopios.
"Los resultados que no coinciden con nuestras observaciones son un gran problema", dijo Bellstedt. "Nos dice que nos estamos perdiendo algo".
"Resulta que ese ingrediente que falta es la acumulación gradual de metales pesados dentro de las galaxias a lo largo del tiempo".
Usando un nuevo algoritmo para modelar la energía y las longitudes de onda de la luz proveniente de casi 7000 galaxias cercanas, los investigadores lograron reconstruir cuándo se formaron la mayoría de las estrellas en el Universo, de acuerdo con las observaciones del telescopio por primera vez.
El diseñador del nuevo código, conocido como ProSpect, es el profesor asociado Aaron Robotham del nodo de la Universidad de Australia Occidental de ICRAR.
"Esta es la primera vez que hemos podido limitar la forma en que los elementos más pesados de las galaxias cambian con el tiempo según nuestro análisis de estas 7000 galaxias cercanas", dijo Robotham.
"El uso de este laboratorio galáctico en nuestra propia puerta nos brinda muchas observaciones para probar este nuevo enfoque, y estamos muy emocionados de que funcione.
"Con esta herramienta, ahora podemos diseccionar galaxias cercanas para determinar el estado del Universo y la velocidad a la que se forman las estrellas y crece la masa en cualquier etapa durante los últimos 13 mil millones de años.
"Es algo absolutamente alucinante".
Este trabajo también confirma una teoría importante sobre cuándo se formaron la mayoría de las estrellas del Universo.
"La mayoría de las estrellas en el Universo nacieron en galaxias extremadamente masivas al principio de la historia cósmica - alrededor de tres a cuatro mil millones de años después del Big Bang", dijo Bellstedt.
"Hoy, el Universo tiene casi 14 mil millones de años, y la mayoría de las estrellas nuevas se están formando en galaxias mucho más pequeñas".
Basado en esta investigación, el próximo desafío para el equipo será expandir la muestra de galaxias que se están estudiando usando esta técnica, en un esfuerzo por comprender cuándo, dónde y por qué mueren las galaxias y dejan de formar nuevas estrellas.
Bellstedt y Robotham, junto con colegas de Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, informan sus resultados en la revista científica Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :