Los nuevos resultados de la misión Juno de la NASA en Júpiter sugieren que "sprites" o "elfos" podrían estar bailando en la atmósfera superior del planeta más grande del sistema solar. Es la primera vez que estos destellos de luz brillantes, impredecibles y extremadamente breves ...- formalmente conocidos como eventos luminosos transitorios, o TLE - se han observado en otro mundo. Los hallazgos se publicaron el 27 de octubre de 2020, en Revista de investigación geofísica: planetas .
Los científicos predijeron que estos destellos de luz brillantes y ultrarrápidos también deberían estar presentes en la inmensa atmósfera turbulenta de Júpiter, pero su existencia seguía siendo teórica. Luego, en el verano de 2019, los investigadores que trabajaban con datos del instrumento espectrógrafo ultravioleta UVS de Juno descubrieron algo inesperado: una franja brillante y estrecha de emisión ultravioleta que desapareció en un instante.
"UVS fue diseñado para caracterizar las hermosas luces del norte y sur de Júpiter", dijo Giles, un científico de Juno y autor principal del artículo. "Pero descubrimos imágenes UVS que no solo mostraban la aurora joviana, sino también un destello brillante de UVluz en la esquina donde no se suponía que estuviera. Cuanto más nuestro equipo lo investigaba, más nos dimos cuenta de que Juno pudo haber detectado un TLE en Júpiter ".
Breve y brillante
El nombre de un personaje travieso e ingenioso en el folclore inglés, los sprites son eventos luminosos transitorios desencadenados por descargas de relámpagos de tormentas eléctricas muy por debajo. En la Tierra, ocurren hasta 60 millas 97 kilómetros sobre tormentas eléctricas intensas y elevadas e iluminan unregión del cielo de decenas de millas de ancho, pero duran solo unos pocos milisegundos una fracción del tiempo que le toma parpadear.
Casi parecidos a una medusa, los sprites presentan una mancha de luz central en la Tierra, mide de 15 a 30 millas, o de 24 a 48 kilómetros de ancho, con largos zarcillos que se extienden hacia el suelo y hacia arriba. Elfos abreviatura de Emisiónde perturbaciones de luz y de muy baja frecuencia debido a fuentes de pulsos electromagnéticos aparecen como un disco aplanado que brilla en la atmósfera superior de la Tierra. También iluminan el cielo por meros milisegundos, pero pueden crecer más que los sprites, hasta 200 millas 320 kilómetrosa través de la Tierra.
Sus colores también son distintivos. "En la Tierra, los duendes y los elfos aparecen de color rojizo debido a su interacción con el nitrógeno en la atmósfera superior", dijo Giles. "Pero en Júpiter, la atmósfera superior se compone principalmente de hidrógeno, por lo queprobablemente aparecería azul o rosa. "
ubicación, ubicación, ubicación
La aparición de sprites y elfos en Júpiter fue predicha por varios estudios publicados anteriormente. Sincronizando con estas predicciones, los 11 eventos brillantes a gran escala que el instrumento UVS de Juno ha detectado ocurrieron en una región donde se sabe que se forman tormentas eléctricas. Los científicos de Juno pudieronTambién descarte que estos fueron simplemente mega-rayos porque se encontraron a unas 186 millas 300 kilómetros por encima de la altitud donde se forma la mayoría de los rayos de Júpiter: su capa de nubes de agua. Y UVS registró que los espectros de los rayos brillanteslos destellos estaban dominados por las emisiones de hidrógeno.
Una nave espacial giratoria alimentada por energía solar, Juno, llegó a Júpiter en 2016 después de realizar un viaje de cinco años. Desde entonces, ha realizado 29 sobrevuelos científicos del gigante gaseoso, cada órbita tarda 53 días.
"Seguimos buscando más signos reveladores de elfos y duendes cada vez que Juno hace un pase científico", dijo Giles. "Ahora que sabemos lo que estamos buscando, será más fácil encontrarlos en Júpiter yen otros planetas. Y comparar a los duendes y elfos de Júpiter con los de la Tierra nos ayudará a comprender mejor la actividad eléctrica en las atmósferas planetarias ".
Más sobre la misión
JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador principal, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa New Frontiers de la NASA, que se administra en el Marshall Space de la NASA.Flight Center en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial.
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de propulsión a chorro . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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