Los arrecifes de coral son puntos críticos de biodiversidad. Como pueden soportar fuertes tormentas, ofrecen a muchas especies un hogar seguro y, al mismo tiempo, protegen las regiones costeras densamente pobladas ya que nivelan las olas impulsadas por las tormentas. Sin embargo, ¿cómo puedenLos arrecifes que se componen de corales a menudo muy frágiles son tan estables? Un equipo de investigadores de la Friedrich-Alexander Universität Erlangen-Nürnberg FAU y la Universidad de Bayreuth ha descubierto ahora que un tipo muy específico de 'cemento' es responsable de esto- al formar un esqueleto calcáreo duro, las algas rojas coralinas estabilizan los arrecifes, y lo han estado haciendo durante al menos 150 millones de años.
La amplia variedad de vida que sostienen es inmediatamente evidente en las imágenes de los arrecifes de coral tropicales. Su andamio tridimensional proporciona un hábitat para una gran cantidad de especies. Sin embargo, los esqueletos de los corales son a menudo tan frágiles que no seríancapaces de soportar fuertes tormentas por sí mismos. Incluso si los científicos han sospechado durante mucho tiempo que las algas rojas coralinas brindan apoyo a los arrecifes con sus esqueletos calcáreos, esta es la primera vez que se ha demostrado este vínculo.
Las algas rojas coralinas han estado sosteniendo los arrecifes de coral durante al menos 150 millones de años
Los investigadores de FAU y la Universidad de Bayreuth pudieron probar esta función de apoyo al analizar más de 700 arrecifes fosilizados de 150 millones de años de historia de la Tierra. 'Las algas rojas coralinas forman un esqueleto calcáreo y unen los arrecifes de coral."explica el Dr. Sebastian Teichert de la Cátedra de Investigación Paleoambiental de la FAU." Sin embargo, varias crisis a lo largo de millones de años han limitado su capacidad para hacerlo ".
Estrategias de adaptación exitosas contra herbívoros
Estas crisis incluyen la evolución de animales marinos que se alimentan de plantas, como erizos de mar y peces loro, que han diezmado repetidamente las poblaciones de algas rojas coralinas a lo largo del tiempo. Sin embargo, las algas desarrollaron mecanismos de defensa como formas especiales de crecimiento paraSe defienden de sus atacantes. "Las algas se han adaptado tan bien que ahora incluso se benefician de estos herbívoros", dice Teichert. "Eliminan a las algas rojas coralinas del crecimiento dañino como las algas verdes, lo que les permite crecer sin obstáculos".significa que las algas rojas coralinas tienen más éxito en el sustento de los arrecifes de coral hoy que nunca antes en la historia de la Tierra.
Aún no se conoce hasta qué punto el cambio climático afecta el papel de apoyo de las algas rojas coralinas. Cualquier deterioro de sus condiciones de vida no solo afectaría a los corales y a otros habitantes de los arrecifes, sino también a los humanos, ya que los arrecifes de coral nivelan las tormentas.impulsadas por las olas y hacen una importante contribución a la protección costera. También proporcionan un hábitat de cría para varios peces y mariscos que son una importante fuente de alimento.
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Materiales proporcionado por Universidad de Erlangen-Nuremberg . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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