Un equipo de investigadores de la Universidad James Cook JCU, la Universidad Nacional de Australia ANU, la Universidad de Canberra y CSIRO analizaron la composición genética del planeador mayor, un marsupial del tamaño de una zarigüeya que puede planear hasta100 metros.
La estudiante de doctorado de JCU, Denise McGregor, y el profesor Andrew Krockenberger, formaron parte de un equipo que confirmó una teoría de larga data de que el planeador mayor es en realidad de múltiples especies.
Como parte de su proyecto de doctorado para comprender por qué los planeadores más grandes variaban tanto en su rango, la Sra. McGregor descubrió que las diferencias genéticas entre las poblaciones que estaba observando eran profundas.
"Durante un tiempo se especuló que había más de una especie de planeador mayor, pero ahora tenemos pruebas del ADN. Cambia la forma en que pensamos sobre ellos", dijo.
"La biodiversidad de Australia se ha vuelto mucho más rica. No todos los días se confirman nuevos mamíferos, y mucho menos dos nuevos mamíferos", dijo el profesor Krockenberger.
"Las diferencias de tamaño y fisiología nos dieron indicios de que la única especie aceptada era en realidad tres. Por primera vez, pudimos utilizar la secuenciación de Diversity Arrays DArT para proporcionar apoyo genético para múltiples especies", dijo.
Los planeadores más grandes, mucho más grandes que los planeadores del azúcar más conocidos, comen solo hojas de eucalipto y viven en bosques a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria desde el norte de Queensland hasta el sur de Victoria. Una vez comunes, ahora se clasifican como 'vulnerables', con sunúmeros en declive.
La Dra. Kara Youngentob, coautora de ANU, dijo que la identificación y clasificación de especies son esenciales para una gestión de conservación eficaz.
"Este año Australia experimentó una temporada de incendios forestales de una severidad sin precedentes, lo que resultó en una pérdida de hábitat y una mortalidad generalizadas. Como resultado, se ha prestado mayor atención a la comprensión de la diversidad genética y la estructura de las especies para proteger la resiliencia frente al cambio climático".ella dijo.
"La división del planeador mayor en múltiples especies reduce la distribución generalizada anterior de la especie original, lo que aumenta aún más la preocupación por la conservación de ese animal y resalta la falta de información sobre las otras especies de planeador mayor", dijo el Dr. Youngentob.
Dijo que ha habido disminuciones alarmantes en las poblaciones de planeadores más grandes en las Montañas Azules, Nueva Gales del Sur y las Tierras Altas Centrales, Victoria y extinciones localizadas en otras áreas.
"El conocimiento de que ahora existe un respaldo genético para múltiples especies, con distribuciones que son mucho más pequeñas que el rango de las especies únicas previamente reconocidas, debería ser una consideración en las decisiones futuras sobre el estado de conservación y la legislación de manejo", dijo el Dr. Youngentob.
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Materiales proporcionado por Universidad James Cook . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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