Investigadores del Museo Finlandés de Historia Natural Luomus de la Universidad de Helsinki y los Museos Nacionales de Kenia han descubierto cuatro especies de líquenes nuevas para la ciencia en las selvas tropicales de Taita Hills en el sureste de Kenia.
Micarea pumila , M. stellaris, M. taitensis y M. Versicolor son pequeños líquenes que crecen en la corteza de los árboles y en la madera en descomposición. Las especies se describieron en función de las características morfológicas y los caracteres del ADN.
"Las especies que pertenecen al género Micarea se conocen en todo el mundo, incluida Finlandia. Sin embargo, las especies de Micarea descritas recientemente en las colinas de Taita no se han visto en ningún otro lugar. No se conocen ni siquiera en las islas relativamente cercanas de Madagascaro Reunión, donde se han estudiado previamente especies del género ", dice la investigadora postdoctoral Annina Kantelinen del Museo Finlandés de Historia Natural.
"Los bosques nubosos de Taita Hills son un ecosistema bastante aislado, y al menos algunas de las especies ahora descubiertas pueden ser nativas del área o del este de África. Nuestros hallazgos preliminares también sugieren que hay más especies desconocidas de líquenes de Micarea allí".
Las colinas de Taita son parte de las montañas Eastern Arc que se extienden desde el sureste de Kenia hasta el este de Tanzania. Las montañas se elevan abruptamente desde la llanura circundante, y el pico más alto alcanza más de dos kilómetros. Las exuberantes selvas tropicales autóctonas se encuentran principalmente en las cimas de las montañas, capturando la precipitación de las nubes y la niebla desarrollada por el aire relativamente frío que se eleva desde el Océano Índico.
Gracias al aislamiento ecológico y un clima favorable, el área es uno de los puntos críticos de biodiversidad mundial. Sin embargo, los bosques nubosos nativos de la región se están reduciendo año tras año a medida que son reemplazados por plantaciones forestales de especies de árboles exóticos que no sonnativa de África. En comparación con 1955, la superficie de bosques autóctonos se ha reducido a menos de la mitad.
"Se ha descubierto que los bosques plantados retienen menos humedad y son más susceptibles a los incendios forestales. Por lo tanto, pueden hacer que el ecosistema local sea más seco y hacer que las especies se pongan en peligro. Algunas especies de líquenes son capaces de utilizar los bosques cultivados al menos temporalmente, perolos bosques autóctonos tienen la mayor biodiversidad y biomasa ", dice Kantelinen.
La Universidad de Helsinki mantiene en la zona la Estación Científica Taita, que este año celebra su décimo aniversario.
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Materiales proporcionado por Universidad de Helsinki . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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