A pesar de la ola de frío del mes pasado en Texas y Luisiana, el cambio climático está provocando un clima invernal más cálido en todo el sur de los EE. UU., Lo que crea una oportunidad de oro para que muchas plantas y animales tropicales se muevan hacia el norte, según un nuevo estudio que aparece esta semana en la revista. Biología del cambio global .
Algunas de estas especies pueden ser bien recibidas, como las tortugas marinas y el manatí de Florida, que están expandiendo sus áreas de distribución hacia el norte a lo largo de la costa atlántica. Otras, como la invasora pitón birmana, en los Everglades de Florida, la más grande mide 18 pies,de un extremo a otro, tal vez menos.
Igualmente no deseados, y entre los que se propagan más rápidamente a las áreas cálidas, están los insectos, incluidos los mosquitos que transmiten enfermedades como el virus del Nilo Occidental, el Zika, el dengue y la fiebre amarilla, y los escarabajos que destruyen los árboles nativos.
"Muchas especies de mosquitos se están expandiendo hacia el norte, así como muchas plagas forestales: los escarabajos de la corteza, el escarabajo del pino de las montañas del sur", dijo Caroline Williams, profesora asociada de biología integrativa en la Universidad de California, Berkeley, y unacoautor del artículo. "En nuestro estudio, nos estábamos enfocando realmente en ese límite en los EE. UU. donde obtenemos esa rápida transición tropical-templada. Los cambios en las condiciones invernales son uno de los principales, si no el principal, impulsores del cambiodistribuciones. "
Esa zona de transición, hacia el norte de la cual se producen heladas cada invierno, siempre ha sido una barrera para las especies que evolucionaron en temperaturas más estables, dijo Williams, que se especializa en el metabolismo de los insectos, en particular, cómo las heladas y la nieve del invierno afectan la supervivencia deespecies.
"Para la gran mayoría de los organismos, si se congelan, mueren", dijo. "Las olas de frío como la reciente en Texas podrían no ocurrir durante 30, 50 o incluso 100 años, y luego se ven estos eventos de mortalidad generalizadosdonde las especies tropicales que se han estado arrastrando hacia el norte son repentinamente rechazadas. Pero a medida que los tiempos de regreso se vuelven cada vez más largos para estos eventos de frío extremo, permite que las especies tropicales se afiancen cada vez más, e incluso tal vez que las poblaciones se adapten in situpara permitirles tolerar más extremos fríos en el futuro ".
El estudio, realizado por un equipo de 16 científicos dirigido por el Servicio Geológico de EE. UU. USGS, se centró en los efectos que los inviernos cálidos tendrán en el movimiento de una amplia gama de plantas y animales tropicales sensibles al frío en el sur de EE. UU.especialmente en los ocho estados continentales subtropicales de los Estados Unidos: Florida, Alabama, Mississippi, Luisiana, Texas, Nuevo México, Arizona y California. Williams y Katie Marshall de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver coescribieron la sección sobre insectos para el estudio.
El equipo descubrió que varias especies tropicales, incluidos insectos, peces, reptiles, anfibios, mamíferos, pastos, arbustos y árboles, están ampliando su distribución hacia el norte. Entre ellas se encuentran especies nativas de EE. UU., Como los manglares,que son árboles tropicales tolerantes a la sal; y el róbalo, un pez deportivo costero de aguas cálidas; y especies invasoras como pitones birmanos, ranas arborícolas cubanas, pimenteros brasileños y buffelgrass.
"No esperamos que sea un proceso continuo", dijo el ecólogo investigador del USGS Michael Osland, autor principal del estudio. "Habrá expansión hacia el norte, luego contracción con eventos de frío extremo, como el que acaba de ocurrir enTexas, y luego movimiento nuevamente. Pero para fines de este siglo, esperamos que ocurra la tropicalización ".
Los autores documentan cambios de varias décadas en la frecuencia e intensidad de las olas de frío extremo en San Francisco, Tucson, Nueva Orleans y Tampa, todas ciudades con registros de temperatura que se remontan al menos a 1948. En cada ciudad, encontraron, las temperaturas medias del invierno han aumentado con el tiempo, las temperaturas más frías del invierno se han vuelto más cálidas y cada invierno hay menos días en los que el mercurio cae por debajo del punto de congelación.
Los registros de temperatura del Aeropuerto Internacional de San Francisco, por ejemplo, muestran que antes de 1980, cada invierno solía ver varios días bajo cero. Durante los últimos 20 años, solo ha habido un día con temperaturas bajo cero.
Los cambios ya en marcha o anticipados en el área de distribución de 22 especies de plantas y animales desde California hasta Florida incluyen :
Se espera que los cambios den como resultado que algunas comunidades de plantas y animales de zonas templadas que se encuentran hoy en todo el sur de los EE. UU. Sean reemplazadas por comunidades tropicales.
"Desafortunadamente, la historia general es que las especies que lo harán realmente bien son las especies más generalistas: sus plantas hospedantes o fuentes de alimento son bastante variadas o están ampliamente distribuidas, y tienen una tolerancia térmica relativamente amplia, por lo que puedentoleran una amplia gama de condiciones ", dijo Williams." Y, por definición, estas tienden a ser las especies de plagas, por eso son plagas: son adaptables, generalizadas y relativamente indiferentes a los cambios en las condiciones, mientras que, cuanto máslas especies especializadas o boutique tienden a declinar a medida que son desplazadas de su nicho relativamente estrecho ".
Advirtió que las poblaciones de insectos en general están disminuyendo en todo el mundo.
"Estamos viendo una disminución alarmante en el número total de áreas naturales, áreas administradas, parques nacionales, bosques lluviosos tropicales, a nivel mundial", dijo. "Entonces, aunque estamos viendo el aumento de algunas especies de plagas generalizadas, el patrón general esque los insectos están disminuyendo extremadamente rápido ".
Los autores sugieren estudios de laboratorio en profundidad para aprender cómo las especies tropicales pueden adaptarse a condiciones extremas y modelos para mostrar cómo los intervalos prolongados entre las olas de frío afectarán a las comunidades de plantas y animales.
"En una nota esperanzadora, no es que nos dirijamos a la extinción de absolutamente todo, sino que debemos prepararnos para cambios generalizados en la distribución de la biodiversidad a medida que el clima, incluido el clima invernal, cambia", dijo Williams. "Las accionesque asumamos durante los próximos 20 años serán fundamentales para determinar nuestra trayectoria. Además de los cambios obvios, como la reducción de nuestra huella de carbono, debemos proteger y restaurar el hábitat de los insectos. Las personas pueden crear un hábitat en sus propios patios traseros para los insectoscultivando plantas nativas que apoyan a los polinizadores y otros insectos nativos. Esas son pequeñas cosas que la gente puede hacer y que pueden ser importantes para proporcionar corredores para que las especies se muevan a través de nuestros hábitats muy fragmentados ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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