El veneno de una oruga, nativa del sureste de Queensland, parece prometedor para su uso en medicamentos y control de plagas, dicen los investigadores del Instituto de Biociencia Molecular.
El Doratifera vulnerans es común en gran parte del sureste de Queensland y se encuentra habitualmente en Toohey Forest Park en el lado sur de Brisbane.
El Dr. Andrew Walker ha estado investigando la oruga de aspecto llamativo desde 2017.
"Encontramos uno mientras recolectamos insectos asesinos cerca de Toowoomba y su extraña biología y su veneno que causa dolor me fascinaron", dijo el Dr. Walker.
A diferencia de The Very Hungry Caterpillar que cautivó a generaciones de niños en todo el mundo, esta oruga está lejos de ser inofensiva.
"Su nombre binomial significa 'portador de regalos de heridas'", dijo el Dr. Walker.
La investigación del Dr. Walker encontró que la oruga tiene toxinas venenosas con una estructura molecular similar a las producidas por arañas, avispas, abejas y hormigas.
La investigación también descubrió una fuente de péptidos bioactivos que pueden tener usos en medicina, biotecnología o como herramientas científicas.
"Muchas orugas producen venenos que provocan dolor y han desarrollado defensas biológicas como pelos irritantes, toxinas que las vuelven venenosas para comer, manchas que imitan los ojos de las serpientes o espinas que inyectan venenos líquidos", dijo el Dr. Walker.
"Anteriormente, los investigadores no tenían idea de qué contenía el veneno o cómo inducían el dolor.
"Encontramos que el veneno es principalmente péptidos y muestra una complejidad asombrosa, que contiene 151 toxinas diferentes basadas en proteínas de 59 familias diferentes".
El equipo de investigadores sintetizó 13 de las toxinas peptídicas y las utilizó para mostrar la trayectoria evolutiva única que siguió la oruga para producir un veneno que induce el dolor.
"Ahora conocemos las secuencias de aminoácidos, o los planos, de cada toxina basada en proteínas", dijo el Dr. Walker.
"Esto nos permitirá producir las toxinas y probarlas de diversas formas".
Algunos péptidos ya producidos en el laboratorio como parte de la investigación del Dr. Walker mostraron una potencia muy alta, con potencial para matar de manera eficiente los parásitos nematodos que son dañinos para el ganado, así como los patógenos que causan enfermedades.
"Nuestra investigación desbloquea una nueva fuente de péptidos bioactivos que pueden tener uso en medicina, a través de la capacidad de influir en los procesos biológicos y promover la buena salud", dijo.
"Primero, tenemos que averiguar qué hacen las toxinas individuales para informarnos sobre cómo podrían usarse".
Los hallazgos incorporan el trabajo de investigadores del CSIRO, la Universidad de York de Canadá, la Universidad de Viena de Austria y el Departamento de Alimentación y Agricultura de EE. UU..
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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