Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas biológicamente más diversos, complejos y productivos del planeta. La mayor parte de la biodiversidad de los arrecifes de coral consiste en organismos diminutos que viven en las profundidades de la matriz del arrecife tridimensional. Aunque en gran parte no se ve, esta diversidad es esencial para la supervivencia yfunción de los ecosistemas de arrecifes de coral, y muchos se han preocupado de que el cambio climático lleve a una pérdida dramática de esta diversidad.
Una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Hawai'i UH en Manoa revela que las especies que dominan las comunidades experimentales de arrecifes de coral cambian debido al cambio climático, pero la biodiversidad total no disminuye bajo las condiciones futuras de calentamiento y acidificación del océano.predicho a finales de siglo.
El estudio fue publicado hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"En lugar del colapso previsto de la biodiversidad debido al calentamiento y la acidificación de los océanos, encontramos cambios significativos en la abundancia relativa, pero no en la aparición de especies, lo que resultó en una alteración de la estructura de la comunidad de los arrecifes de coral", dijo Molly Timmers, autora principal querealizó este estudio durante su investigación doctoral en el Instituto Hawai'i de Biología Marina HIMB en la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánica y Terrestre UH Manoa SOEST.
"Los pequeños organismos que viven en la estructura del arrecife se conocen como criptobiota, que es análoga a los insectos en una selva tropical", dijo Timmers. "Desempeñan funciones esenciales en los procesos de los arrecifes, como el ciclo de nutrientes, la cementación y la dinámica de la red alimentaria- son una dieta importante de muchos de los peces e invertebrados que hacen que los ecosistemas de arrecifes de coral sean tan dinámicos ".
A pesar de su importancia crítica para los ecosistemas de arrecifes de coral, estas criptobiotas a menudo se pasan por alto en la investigación del cambio climático debido a los desafíos asociados con su encuesta mediante un censo visual y la identificación de esta comunidad altamente diversa y poco estudiada.
"Como resultado, nuestras percepciones de la biodiversidad de los arrecifes de coral a través de gradientes marinos y cómo la biodiversidad responderá al cambio climático se ha basado principalmente en un puñado de taxones que habitan en la superficie, como los corales y los peces", dijo Timmers.
Para evaluar las respuestas de la criptobiota poco estudiada a las condiciones futuras del océano, Timmers y sus colegas de HIMB idearon un experimento en el que se colocaron placas de asentamiento escalonadas en tanques experimentales de flujo continuo. Estos mesocosmos recibieron agua de mar sin filtrar de una pendiente de arrecife cercana frente a la costa deHIMB y fueron tratados con las condiciones de calentamiento y / o acidificación del océano pronosticadas a finales de siglo. Después de dos años de exposición, el equipo examinó los grupos de organismos que se habían desarrollado en las placas de asentamiento utilizando técnicas de codificación de metabarras de ADN.
"Este estudio de mesocosmos experimental de dos años no tiene precedentes en la investigación del cambio climático y es el primero en examinar la diversidad de toda la comunidad de arrecifes de coral, desde microbios y algas hasta corales y peces", dijo Chris Jury, autor que desarrollóy mantuvo el sistema mesocosmos.
Si bien el número total de especies no cambió entre los tratamientos actuales y futuros combinados con acondicionamiento del océano, los resultados del estudio revelaron que la composición de la comunidad de arrecifes de coral difería sustancialmente entre los tratamientos. El resultado final de esta reorganización en respuestaal cambio climático dependerá fundamentalmente de los roles ecológicos que desempeñan los ganadores y los perdedores.
Sin embargo, "carecemos de información suficiente sobre las funciones ecológicas, las historias de vida y las distribuciones y mucho menos los nombres de la mayoría de los miembros de la comunidad criptobentónica de los arrecifes de coral para poder predecir adecuadamente las respuestas o los resultados del ecosistema de los cambios en esta comunidad".dijo Timmers.
Este estudio destaca la importancia de incluir estos organismos poco estudiados en el trabajo futuro que busca predecir los resultados del cambio climático en los ecosistemas de arrecifes de coral.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Hawái en Manoa . Original escrito por Marcie Grabowski. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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