Los supuestos tradicionales a menudo han visto a las selvas tropicales como una barrera para los primeros Homo sapiens . Sin embargo, la creciente evidencia muestra que los humanos se adaptaron y vivieron en los hábitats de la selva tropical del sudeste asiático. Algunos investigadores también sugieren que, en el pasado, otras especies humanas, como Homo erectus y Homo floresiensis , se extinguieron porque no pudieron adaptarse a este entorno como lo hizo nuestra especie. Sin embargo, sabemos muy poco sobre la adaptación ecológica de los humanos fósiles, incluido lo que estaban comiendo.
Los isótopos de zinc revelan qué tipo de alimento se consumió principalmente
En este estudio, los investigadores analizaron las proporciones de isótopos estables de zinc de dientes de animales y humanos de dos sitios en la provincia de Huà Pan de Laos: Tam Pà Ling y el sitio cercano de Nam Lot. "El sitio de Tam Pà Ling es particularmente importantepara la paleoantropología y la arqueología del sudeste asiático porque posee el registro fósil más antiguo y abundante de nuestra especie en esta región ", explica Fabrice Demeter, investigador de la Universidad de Copenhague. Sin embargo, hay poca evidencia arqueológica, como herramientas de piedra, características del hogar, restos de plantas, marcas de corte en los huesos, en Tam Pà Ling: solo dientes y huesos. Esto hace que los enfoques isotópicos sean la única forma de conocer mejor la dependencia dietética del pasado.
El análisis de isótopos de nitrógeno, en particular, puede ayudar a los científicos a saber si los humanos del pasado comían animales o plantas. Sin embargo, el colágeno de los huesos y los dientes necesario para realizar estos análisis no se puede conservar fácilmente. En regiones tropicales como la de Tam Pà Lingeste problema es aún más agudo. "Los nuevos métodos, como el análisis de isótopos de zinc del esmalte, ahora pueden superar estas limitaciones y permitirnos investigar dientes de regiones y períodos que no podíamos estudiar antes", dice el líder del estudio Thomas Tütken, profesoren el Instituto de Geociencias de la Universidad Johannes Gutenberg. "Con las proporciones de isótopos estables de zinc, ahora podemos estudiar Tam Pà Ling y aprender qué tipo de comida comían nuestros primeros antepasados en esta región".
Primer estudio que revela toda la dieta de humanos fósiles del sudeste asiático
El fósil humano estudiado en esta investigación data del Pleistoceno tardío, más precisamente de hace 46.000 a 63.000 años. Con él, varios mamíferos de ambos sitios, entre ellos búfalos de agua, rinocerontes, jabalíes, ciervos, osos, orangutanes, macacos,y leopardos, también se analizaron. Todos estos diferentes animales muestran diversos comportamientos alimentarios, lo que crea un contexto ideal para determinar qué estaban comiendo exactamente los humanos en ese momento. Cuanto más diversos son los restos de animales encontrados en un sitio en particular, más información obtienen los investigadorespuede utilizar para comprender la dieta de los humanos prehistóricos.
cuando comparamos los valores de isótopos de zinc del fósil Homo sapiens de Tam Pà Ling a la de los animales, sugiere fuertemente que su dieta contenía tanto plantas como animales. Esta dieta omnívora también difiere de la mayoría de los datos de isótopos de nitrógeno de humanos en otras regiones del mundo para ese período de tiempo, donde una carne-se discierne casi constantemente una dieta rica. "Otro tipo de análisis realizado en este estudio, el análisis de isótopos de carbono estables, indica que los alimentos consumidos provienen estrictamente de entornos boscosos", dice Élise Dufour, investigadora del Museo Nacional de Historia Natural de París.. "Los resultados son la evidencia directa más antigua de las estrategias de subsistencia de los humanos del Pleistoceno tardío en las selvas tropicales".
Los investigadores a menudo asociaron nuestra especie con ambientes abiertos, como sabanas o estepas frías. Sin embargo, este estudio muestra que temprano Homo sapiens podría adaptarse a diferentes entornos. Juntos, los resultados de isótopos de zinc y carbono pueden sugerir una combinación de adaptaciones especializadas a las selvas tropicales vistas desde otros sitios arqueológicos del sudeste asiático. "Será interesante, en el futuro, comparar nuestros datos de isótopos de zinccon datos de otras especies humanas prehistóricas del sudeste asiático, como Homo erectus y Homo floresiensis y veamos si podemos entender mejor por qué se extinguieron mientras nuestra especie sobrevivía ", concluye el primer autor Nicolas Bourgon, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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